кого очікує побачити. Повернення дружина стає її таємницею і сприймається нею як хрест. "Вірила Настена, що в долі Андрія з тих пір, як він пішов з дому, якимось краєм є і її участь, вірила і боялася, що жила вона, напевно, для однієї себе, от і дочекалася: на, Настена, бери, та нікому не показуй ".
З готовністю вона приходить чоловікові на допомогу, готова брехати і красти для нього, готова прийняти на себе провину за злочин, в якому не винна. У заміжжі доводиться приймати і погане, і хороше: "Ми з тобою сходилися на спільне життя. Коли все добре, легко бути разом, коли погано - ось для чого люди сходяться ". p align="justify"> В душі Настени поселяється запал і кураж - до кінця виконати свій жіночий обов'язок, вона самовіддано допомагає чоловікові, особливо коли розуміє, що носить під серцем його дитину. Зустрічі з чоловіком у зимовище за річкою, довгі скорботні розмови про безвиході їх положення, важка робота вдома, що оселилася нещирість у відносинах з односельчанами - Настена на все готова, розуміючи невідворотність своєї долі. І хоча любов до чоловіка для неї більше борг, вона тягне свою життєву лямку з незвичайною чоловічою силою. p align="justify"> Андрій не вбивця, не зрадник, а всього-навсього дезертир, що втік з госпіталю, звідки його, до ладу не підлікувавши, збиралися відправити на фронт. Налаштувавшись на відпустку після чотирирічного відсутності вдома, він не може відмовитися від думки про повернення. Як людина сільський, не міський і не військовий, він вже в госпіталі опиняється в ситуації, з якої один порятунок - втеча. Так у нього все склалося, могло скластися інакше, будь він потверже на ногах, але реальність така, що в миру, в селі його, в країні його йому вибачення не буде. Усвідомивши це, він хоче тягнути до останнього, не думаючи про батьків, дружині і тим більше про майбутню дитину. Глибоко особисте, що пов'язує Настену з Андрієм, вступає в протиріччя з їх життєвим укладом. Настена не може підняти очі на тих жінок, що отримують похоронки, не може радіти, як раділа б перш при поверненні з війни сусідських мужиків. На сільському святі з приводу перемоги вона згадує про Андрія з несподіваною злістю: "Через нього, через нього не має вона права, як усі, порадіти перемозі". Побіжний чоловік поставив перед Настеной важкий і нерозв'язний питання: з ким їй живий і неушкоджений, як усі, хто вижив, але, засуджуючи його часом до злості, до ненависті і відчаю, вона в розпачі ж і відступає: але ж вона бути? Вона засуджує Андрія, особливо зараз, коли закінчується війна і коли здається, що і він би залишився дружина йому. А раз так, треба або повністю відмовитися від нього, півнем схопившись на паркан: я не я і вина не моя, або йти разом з ним остаточно. Хоч на плаху. Недарма сказано: кому на кому одружуватися, той у того і народиться. Помітивши вагітність Настени, колишні її подруги починають над нею посміювалися, а свекруха і зовсім виганяє з дому. "Непросто було без кінця витри...
