мського громадянства вже був цілком можливий. Батько Катулла, безсумнівно, був у Вероні людиною багатим і знатним: у нього була вілла на озері Гарда (№ 31), він був знайомий з Цезарем, і Цезар живав у нього (Светоній, «Цезар», 73). Посилаючи Катулла в Рим, батько хотів, мабуть, дати їй освіту, ввести його в хороші будинки, а може бути, і переглянути дружину: тоді діти Катулла вважалися б вже римськими громадянами і мали б доступ до політичної кар'єри. Він навіть купив для сина заміську віллу недалеко від аристократичного Тібуре (№ 44): ясно, що Катулл жив у Римі привільно, і його скарга, що «в гаманці його тільки павутина» (№ 13) - лише жарт в знайомому нам гіперболічному його стилі .
Коли Катулл з'явився в Римі, ми не знаємо. Дати його життя недостовірні. Хроніка IV в. повідомляє, що народився він у 87 р. до н. е.., а помер у 57 р. до н. е.. - тридцяти років від народження. Однак у віршах Катулла є явні згадки про події 55 р. (№ 11; 29, 45; 113). Мабуть, чи «тридцять років» - округлена цифра, або Катулл народився пізніше, близько 84 р. Молодість він провів у Вероні. Незабаром після повноліття він позбувся брата, що помер в поїздці на Схід у справах, нам не відомим (№ 68, 19). Мабуть, після цього батько і переніс свої надії на Катулла, пославши його в Рим. У 62-61 рр.. намісником передальпійський Галлії був Квінт Метелл Целер, знатний, але безбарвний сенатор; може бути, саме йому батько Катулла порекомендував сина. У всякому разі, в Римі ми відразу бачимо Катулла відвідувачем будинку Метелла і навіть коханцем його дружини Клодии (№ 83) - тому що, як ми побачимо, саме Клод оспівував Катулл під ім'ям знаменитої Лесбии. Метелл незабаром помер; тоді Катулл переходить в свиту іншого сенатора, Гая Меммі - це при ньому він здійснює в 57 р. поїздку до Вітінії і це на нього він свариться, не зумівши розбагатіти (№ 10; 28).
Але своїм чоловіком відчував себе Катулл в іншій компанії. Це був гурток Гая Ліцинія Кальва, молодого оратора і поета, дружбою з яким Катулл так пишався (№ 14; 50; 96). Нащадки згадували їх поруч, до нас збереглися лише вірші Катулла, але за життя провідною фігурою був, безсумнівно, Кальв, хоч і молодший з двох. Мабуть, до цього ж кухоль належали кілька інших молодих поетів: Гельвій Цінна, разом з Катуллом який їздив шукати щастя в Віфінію (№ 10); Корнелій Непот, адресат Катуллова посвяти (№ 1), більш відомий як історик; може бути - той Цецилій, якого Катулл запрошував у гості до себе в Верону (№ 35); всі вони були теж з передальпійський Галлії та утворювали ніби маленьке земляцтво. Це одна сторона інтересів кальвовского гуртка. Інша сторона була політична. Кальв був нащадком давнього роду, пишався традиціями «боротьби за народ», його батько Лициний Макр (трибун 73 р.) був видатний оратор і історик-пропагандист, якому Саллюстій приписує патетичну промову за відродження давньої народної свободи. Кальв не зробив ораторській та політичної кар'єри, тому що був малий ростом і слабкий здоров'ям, але виступав він часто, репутацію мав хорошу, а Катулл супроводжував його на форум і писав йому жартівливі компліменти (№ 53).
Таким чином, не потрібно перебільшувати розчарування і відраза Катулла до політики. Вино, жінки та пісні поглинали його вечір, але не день; вранці він, як усі, ходив з візитами, супроводжував покровителів, юрмився і шумів в публіці на судових процесах і народних сходках, а при нагоді брав участь у вуличних політичних бійках, які в ці роки були в Римі спр...
