можна вказати проміжне поле, кванти якого служать переносником взаємодії, а в процес розпаду частинки «розмовляють» так сказати, безпосередньо, без всяких посередників, штовхаючи один одного як більярдні кулі.
Природно припустити, що в цьому випадку теж відбувається обмін між частинками, але тільки такими важкими, що весь процес відбувається на дуже малих відстанях, і з боку це виглядає як ніби частинки просто штовхають один одного.
Розрахунки показали: якби не велика маса проміжних частинок, то така взаємодія за своїми властивостями було б дуже схожим на електромагнітне. І ось троє фізиків: Абдус Салам, Стів Вайнберг і Шелдон Глешоу допустили, що фотон і важкі проміжні частки слабкої взаємодії - це одна і та ж частка, тільки в різних «шубах». Розроблену ними теорію стали називати «електрослабкої», оскільки вона, як окремий випадок, містить електродинаміку і стару теорію слабких взаємодій. Незабаром на прискорювачах були виловлені важкі кванти електрослабкої поля - три брата-мезона з масою, майже в сто разів більше протонної. Створення теорії електрослабкої поля та експериментальне відкриття його переносників було відзначено одразу двома Нобелівськими преміями.
Натхненні відкриттям електрослабкої поля, фізики захопилися новою ідеєю подальшого об'єднання - злиття сильної взаємодії з електрослабкої. Суть цієї ідеї в наступному. Кожен кварк має аналогом електричного заряду, названий кольором. На відміну від заряду, видів квітів у кварка - три. Тому глюонної поле більш складне. Воно складається з восьми складових силових полів. У типовому адронного - протоні або нейтрони - комбінація трьох кварків - червоного, зеленого і синього - завжди має «білий» колір. Генеровані мезони містять пари кварк-антикварк, тому вони теж «безбарвні». Так як ми знаємо, що при взаємодіях часток відбувається екранування їх зарядів, то це і призводить до тих ефектів відмінності в дальності взаємодій різних видів частинок. Оцінка відстані, при якому всі взаємодії стають порівнянні за величиною, складає близько 10 в - 29 ступеня сантиметрів. Переносник взаємодії - Х-частинка - володіє масою, рівною приблизно 10 в 14 ступені мас протона. Протягом того нікчемного відрізка часу, який існує Х-частинка, енергія і маса мають величезну невизначеність. І в цьому відношенні ми схожі на Фалеса та інших грецьких філософів, які роздумували про властивості атомів, не маючи ні найменшої надії хоч коли-небудь побачити їх.
Елементарні частинки не можна розділити на більш прості частини (саме тому їх і назвали «елементарними»). У будь-яких відомих сьогодні реакціях ці частинки лише переходять один в одного - взаимопревращающихся. Причому з легких можуть народитися більш важкі частинки - якщо вони рухаються з достатньою швидкістю (кінематична енергія переходить в масу)
Елементарні частинки розрізняються по заряду, спину, масі, часу життя і так далі. Наприклад, час життя протона більше часу життя Всесвіту, а ро-мезон живе 10 в - 23 ступеня секунди. Маса фотонів і нейтрино дорівнює нулю, а маса ще не відкриті, але передвіщеного теоретиками максімона (найважчою елементарної частки, яка тільки може існувати) - щось близько мікрограма - як у великої, видимої оком пилинки. Їх можна розбити на сімейства, та членів кожного розглядати як різні стани однієї і тієї ж частинки. Сімейства об'єднуються в більш складні групи - клани, або мультіплети...
