ленням, що віце-адмірал червоного прапора Нельсон в порядку старшинства про ізведен в чин віце-адмірала білого прапора, вищий чин серед віце-адміралів. Це було серйозне підвищення, за яким слідував чин повного адмірала. Одночасно в листі Нельсону пропонувалося убути у відпустку для поправки здоров'я. Нельсон, зрозуміло, вмовляти себе не змусив. У цей час він у черговий раз упустив Вільнева, який сховався в Тулоні.
Нельсон повернув свої кораблі до Гібралтару. Там він вперше за два роки ступив на тверду землю. Але відпустка тривав недовго, вже на початку жовтня уряд Англії знову закликало його на службу. Нельсон в найкоротші терміни надав план військових дій, який був повністю схвалений.
І рано вранці 21 жовтня, коли Нельсон почав вибудовувати свій флот, маневруючи на захід від противника на траверзі іспанського мису Трафальгар, впередсмотрящий донесли, що бачать на горизонті безліч вітрил. То був флот Вільнева, що йшов ладом у вигляді півмісяця. Нельсон подивився на годинник: було рівно п'ять тридцять. Вітер був слабкий. Союзники йшли в п'яти колонах, з яких дві в дванадцять кораблів вів іспанський адмірал Гравіна.
Нельсон віддав наказ почати підготовку до бою, ведучим став корабель адмірала Коллингвуда. Розпочатий бій з кожною хвилиною ставав все запеклішою. Коллінгвуд бився відразу з чотирма ворожими лінкорами. У сформованій ситуації його врятувало тільки те, що ті сильно заважали один одному.
Слідом за «Вікторі» почали один за іншим вступати в бій інші кораблі колони Нельсона, даючи нищівні поздовжні залпи. Франко-іспанський флот майже одразу опинився в безнадійному становищі. Його кораблі, ізольовані один від одного і оточені з усіх боків противником, тепер були позбавлені не тільки єдиного командування, а й волі до перемоги.
Англійці били французів та іспанців поздовжніми залпами, причому робили це з дистанції в кілька метрів. Враховуючи прекрасну підготовку англійських артилеристів, подальший опір ставало безрозсудним. Незважаючи на це, і французькі, і іспанські кораблі билися з запеклістю приречених до тих пір, поки були в змозі витримувати нищівний вогонь противника.
А тим часом по «Вікторі» вів вогонь «Нептун», і незабаром він вражає носову частину флагмана повноцінним бортовим залпом. Однак Нельсон, не звертаючи на це уваги, наполегливо пробивається до вибраного «Редутабль». Зійшовшись бортами, обидва кораблі повільно дрейфують. Зрозумівши, що командир «Редутабль» не має наміру поступатися йому дорогу, Нельсон велів привести «Вікторі» до вітру і, давши своєму кораблю задній хід, вирішив йти на абордаж «Редутабль» борт в борт.
З щогл «Редутабль» був добре видно походжав по палубі англійська командувач у своєму блискучому зірками мундирі. Кілька пострілів з рушниць, і Нельсон раптово падає на коліна, витягнувши вперед руку. Його тут же підхоплюють. Фатальний постріл, як вважає ряд британських істориків, був зроблений одним з матросів «Редутабль». Згодом це нібито визначили по напрямку входу кулі. При цьому було висловлено припущення, що стрілець метил зовсім не в Нельсона. Під час пострілу віце-адмірал ходив по ліву сторону і був закритий від погляду ворожих стрільців на «Редутабль» капітаном Харді, колишнім набагато вище і товщі Нельсона. Тому французький стрілок, швидше за все, цілився в капітана Харді як в більш значну м...
