>
Після цього Пленуму 1937 терор охопив всю країну: Політбюро спускало республікам і областям рознарядку, ліміт на розстріли і заслання, крім того, зажадало взяти на облік повернулися з заслання куркулів і кримінальників, найбільш активних розстріляти, решту вислати. Репресіям піддали сотні тисяч керівників різного рангу, майже цілком знищивши «ленінську гвардію»- Більшовиків з дореволюційним стажем. Сталін особисто готував до літа процес військових: після доносу Ворошилова в Кремль був викликаний маршал Тухачевський. Через десять днів він був заарештований разом з іншими воєначальниками. За тиждень маршал був зломлений тортурами, «зізнався» в «шпигунстві», продажу себе фашистам і т.д. Процес восьми воєначальників на чолі з Тухачевським відбувся в червні 1937 р. Сталін особисто інструктував Вишинського і Ульріха в ході слідства і в день суду. Перед винесенням вироку він переконався, що Тухачевський у всьому зізнався, як і інші, і схвалив вирок про розстріл.
Через тиждень після розстрілу верхівки командування терор обрушився на армію: були заарештовані багато командирів корпусів, дивізій, бригад, полків. Військовий змова виявився широкомасштабним. Репресовано понад 40 тис. командирів і політпрацівників. З 85 членів Військової ради при наркомі оборони 68 були розстріляні. Вищий командний склад майже цілком був винищений. У роки терору загинули: всі 11 заступників наркома оборони, 15 з 16 командуючих арміями, 60 з 67 командирів корпусів, 136 з 199 командирів дивізій, 19 з 25 адміралів.
Загальна доля не уникла самих співробітників НКВС, радянських розвідників, які працювали за кордоном; деякі з резидентів стали неповерненцями, яких радянські агенти вбивали. Чистка торкнулася іноземних комуністів, які перебували в СРСР. Більше того, були розгромлені компартії Югославії, Польщі, Литви, Латвії, Естонії.
Як і на початку 20-х років, репресії торкнулися інтелігенції: тисячі її представників були розстріляні або загинули в ув'язненні. Серед них були поет О.Е. Мандельштам, письменник І.Е. Бабель, режисер В.Е. Мейєрхольд. Фізик Л.Д. Ландау, майбутній лауреат Нобелівської премії, який дійсно брав участь у редагуванні листівки, що закликала до повалення «сталінського фашизму», рік провів в ув'язненні, але за нього особисто поручився академік П.Л. Капіца. Були заарештовані видатні інженери А.Н. Туполєв і С.П. Корольов. Вони і їм подібні люди, потрібні для оборони країни, працювали в тюремних конструкторських бюро, «шарашках».
На всіх сталінських судилища єдиною доказом проти підсудних служили їхні власні визнання. Генеральний прокурор А.Я. Вишинський, який виступав державним обвинувачем на трьох показових процесах, проголосив визнання провини «царицею доказів». І слідчі прагнули будь-якими засобами вибити з обвинувачених потрібні свідчення і отримували їх за допомогою тортур.
Застосування тортур було дозволено ЦК ВКП (б) в 1937 р., хоча до них фактично вдавалися з часів громадянської війни. Одним з улюблених методів НКВД був «конвеєр», коли допит арештованого здійснювався безперервно протягом багатьох годин і доби до тих пір, поки людина не давав необхідні свідчення, або падав знесилений. В якості морального засоби тиску органи широко використовували загрозу розправитися з сім'єю. У цьому випадку сім'я ставала заручницею в руках катів. Заручниками стали і діти засуджених...
