посилюватися. Після жовтневих хвилювань 1795 у Лондоні Пітт провів через парламент «Два акту», як їх тоді іменували, - нові реакційні закони, спрямовані проти народних виступів і демократичних організацій. Акт «Про охорону особистої безпеки короля і уряду проти зрадницьких і бунтівних дій і замахів» оголошував державним злочинцем особа, усно або друковано вимагає від короля змін у політиці або в складі кабінету. Другий акт - «Про більш дієвих заходи для попередження бунтівних мітингів і зборів» - встановлював, що для скликання мітингу потрібен дозвіл трьох світових суддів. Оратор, який вимовляв «небезпечні» промови, міг бути тут же заарештований. Ці закони зустріли підтримку різних організацій буржуазії, в тому числі Лондонського міської ради.
Ідеї освіти, які панували в буржуазних колах на всьому протязі XVIII в., отримавши історичну перевірку в битвах французької революції і в ході революційного підйому в Англії, втратили свою привабливість для буржуазії. Політична та громадська боротьба лякала примарою революції, і буржуа поспішав сховатися від неї, пішовши в сферу релігійних, містичних, ірраціональних вірувань і почуттів. Складність і суперечливість соціальних і політичних тенденцій епохи, в яких важко було розібратися сучасникові, підривала віру в просвітницький Розум, створювала уявлення, ніби людина лише іграшка в руках вищих неземних сил. Цим настроям частини буржуазії, а також феодально-олігархічних кіл відповідала сформувалася в ці роки ідеологія і художня практика реакційного романтизму.
Разом з панівними класами Англії в середині 90-х років в бік реакції повернули і поети-лейкісти. Кольрідж, Вордсворт, Сауті тепер вже не оспівують революцію; навпаки, вони роздратовано відкидають ідеї Просвітництва, культ Розуму, засуджують збройну боротьбу проти гноблення.
Ненавидячи капіталістичну дійсність, відкидаючи економічний і суспільний прогрес, реакційні романтики звали людство назад, до ідеалізованої ними феодальному минулого. Вордсворт оспівує «природне» (у його трактуванні - добуржуазних) існування; простодушний, що живе поза інтелектуальних інтересів і політичних пристрастей і, головне, покірний долі селянин - улюблений герой його балад. При цьому існування мирних поселян насичений не здорової радістю життя, спілкування з природою, теплом сімейних відносин (як це було типово для сентименталистов), а похмурими і трагічними подіями - незрозумілими смертями, раптовими нервовими припадками, розпадом родин. Все це відбувається на тлі таємничих нічних пейзажів; містично світить місяць; кричить сова, вселяючи жах у серце нічного подорожнього. І люди весь час відчувають втручання вищих сил, які таяться чи не за кожною подією повсякденному житті.
Якщо Вордсворт вносить ірраціональне, містичне початок в повсякденне життя, то Кольрідж обирає фантастичні і екзотичні сюжети, вводить у свої поеми і балади «надприродні» образи. Над його героями тяжіє рок, і примари поряд з людьми бродять по сторінках його творів. Таке було своєрідне розподіл праці між друзями, і вони прямо заявили про це, пояснюючи згодом задум свого спільного збірника «Ліричні балади». Ця книга, що вийшла в 1798 р., була першим маніфестом реакційного романтизму на англійському грунті, остаточно оформили це напрям у літературі та мистецтві Англії. У похмурому «романтичному» пейзажі, в зіткненні героїв з непереборною силою року можна вгадати опосередкова...
