ди влаштували сильну оборонну лінію з завалами на лісових дорогах, сторожовими постами, що чергували на бродах військовими загонами.
Мамай прийняв виклик Москви. Владний і сильний правитель, талановитий полководець, він зовсім не збирався поступатися Дмитру Івановичу, якого ще юнаком тримав в очікуванні перед входом в свій намет, а потім милостиво вручив йому ярлик.
По-перше, хан суворо покарав Нижній Новгород за знищення татарського загону. Велика Мамаєва рать пройшла вогнем і мечем по російських землях, союзним з Москвою. Нижегородське князівство було розорене.
По-друге, в 1377 р Мамай підготував новий похід на Русь, і назустріч ординському війську вийшли полки нижегородско-суздольскіх князів і Московського князівства. Однак російські воєводи виявили татар і втратили пильність.
Татари, проведені по лісових стежках ворожими Русі мордовскими старійшинами, раптово прорвалися до російського табору на річці П'яна, притоці Оки. У цей час російські воїни на чолі з воєводами відпочивали, займалися полюванням, бражничали, а їх броні і зброя лежали в возах. Як сказано в літописі, вони вели себе «на Піані, аки Піані».
Ординське військо обрушилося на нічого не підозрювали росіян. Розгром союзної раті був повним. Переслідуючи залишки російського війська, татари увірвалися в Нижній Новгород і спалили його.
Це був гіркий урок для Русі. Стало ясно, що Орда ще сильний і підступний ворог, впоратися з яким буде не просто.
Через рік Дмитро Іванович показав, що урок, викладений Русі татарами, він засвоїв добре.
Коли в Москву у 1378 р прийшли відомості про рух сильного ординського війська на чолі з Бегіч, московські воєводи зустріли його у всеозброєнні.
Назустріч ординцям вийшла сильна московська рать на чолі з самим великим князем. Перейшовши Оку, Дмитро Іванович зустрів ординське військо 11 серпня на березі Вожи, правої притоки Оки. Татари не очікували, що російська рать так глибоко висунеться на південь, і прийшли в замішання. Але відступати було для ординців ганебно: адже вони привели у своєму обозі величезна кількість порожніх возів для того, щоб вивозити з Русі награбоване добро.
Бегич дав наказ атакувати російські полки. Тяжкоозброєні кінні маси рушили назустріч один одному.
Бій був коротким і лютим. Російські витримали натиск монгольської кінноти і завдали по противнику потужні флангові удари, зім'явши ряди татар. Потім фронтальний удар зробив полк, керований Дмитром Івановичем. Він виявився вирішальним: ординське військо здригнулося і побігло. Розгром був повний: сотні татарських воїнів були вбиті, п'ять знатних ординських князів зарубані. Загинув і Бегич. Весь обоз, в тому числі порожні вози для російського добра, дістався переможцям.
Отримавши звістку про поразку на річці Воже, Мамай розлютився. Він хотів приблизно покарати Русь і повернути її під ярмо монголо-татар.
У похід на Русь Мамай вів всіх своїх васалів з Північного Кавказу (черкесів, осетинів), а також найманців, у тому числі генуезьких панцирников. Загальне число його війська досягало 60-65 тисяч чоловік. Від Ягайло Мамай отримав запевнення, що зі своїм військом той прийде до нього на допомогу.
Готувався до протиборства з Ордою і Дмитро Іванович. Боротьбу з Мамаєм він перетворив на загальноросійське справу. Близько 30 російських міст прислали своїх воїнів у військо Дмитра Івановича. Серед них були вихідці з Володимира, Суздаля, Ростова, Костроми, Ярославля, Серпухова, Звенигорода, Коломни, Белоозера, Мурома, Углича та інших міст. На підтримку Москви привели свої загони і брати Ягайла - полоцький князь Андрій Ольгердович і брянський князь Дмитро Ольгердович. Як керівники російських земель, вони залишилися вірні колишньої антиординської політиці.
Давні джерела докладно розповідають про склад російського війська, перераховують всіх князів, воєвод, які йшли під прапором Москви; вони говорять і про те, що поряд з князівськими дружинниками, професійними воїнами, у складі російського війська була маса простих людей - селян, ремісників, купців, представників духовенства. Вся земля піднімалася проти заклятого ворога. Дух патріотизму, гордості за свою землю охопив усі верстви населення. Вся Русь споряджала, озброювала військо московського князя.
Величезну роль у насназі всього російського воїнства на ратний подвиг зіграли видатні діячі Російської православної церкви. Існує переказ про те, що на боротьбу з ворогом Дмитра Донського благословив Сергій Радонезький, відомий всій Русі засновник Троїце-Сергієва монастиря. На допомогу він дав князю двох ченців - Пересвіту і Ослябю, вирізнялися жахливою силою.
