йської імперії становили кадети, в професійному відношенні переважали юристи, журналісти, громадські діячі. Масони декларували над партійність своєї організації, але з початком Першої світової війни став все більш очевидний лівий край Великого Сходу Народів Росії, ставило метою встановлення в Росії буржуазно-демократичної республіки [16].
Сформовані стереотипи участі євреїв у русі «вільних каменярів», так званого «жидомасонської змови», створені російськими великодержавними шовіністами і чорносотенцями в кінці XIX - початку ХХ століть, на жаль, живі досі. У той же час, участь євреїв у масонських ложах на початку ХХ століття було незначним. За підрахунками А. Смоленчук, з встановлених 45 «вільних каменярів» - членів лож Білорусі та Литви тільки 9 були євреями, що становило всього 20% від загального числа. Для порівняння зазначимо, що поляки становили близько 40%, литовці - 22%, росіяни - 9% і білоруси - 9% [14].
Організація нових лож цілком перебувала у віданні Верховної Ради Великого Сходу Народів Росії. Члени Ради з цією метою спеціально об'їжджали провінцію, з'ясовували склад місцевих лож, знайомилися з братами raquo ;, намічали нові кандидатури для залучення в організацію, ініціювали створення нових лож. Масонська ложа у Вітебську була створена наприкінці 1914 - початку 1915 років, ініціатором її створення став А. М. Колюбакин. Установче засідання ложі проходило на квартирі А. О. Волковича на Соборній вулиці (будівля збереглася, нині будинок № 10 по вулиці Крилова). При заснування ложі в братство були прийняті Григорій Брук, Олексій Волкович, С. Писаревський, Вітольд Бамас і В'ячеслав Федорович. У 1915 або 1 916 роках до Вітебська приїжджав Олександр Федорович Керенський (1881-1970), адвокат, член IV Державної Думи, що пізніше став головою Тимчасового уряду і Верховним головнокомандувачем, з літа 1916 виконував посаду Секретаря Ложі Верховної Ради Великого Сходу Народів Росії. Під час приїзду Керенського в вітебську ложу був прийнятий Бениамин Гуревич. Восьмим членом ложі був Михайло Цейтлін. На думку Берберовой, під час приїзду до Вітебська Керенського на зборах ложі були присутні також Марк Шагал і прийшов разом з ним Григорій Аронсон. Однак, за свідченням Б. Гуревича, засідання масонської ложі, на якому той був прийнятий у члени братства і де був присутній Керенський, досить швидко з приходом інших людей, які не перебували членами ложі raquo ;, переросло в звичайне політичне нараду: доповідь прибулого з Петербурга депутата на актуальні теми і жвава дискусія raquo ;.
Оскільки ніхто із сучасників і пізніших дослідників (крім Берберовой) не називає Шагала в числі членів вітебської ложі, можливо, його прихід разом з Аронсоном на зустріч з Керенським не був пов'язаний з членством художника в місцевій масонській організації. Вітебська масонська ложа проіснувала до 1916 року. За свідченням Гуревича, діяльності ложі ніякої не було raquo ;. Департаменту поліції, стурбованому поширенням масонства в Росії, не вдалося напасти на її слід.
На сьогоднішній день існує проблема - практично відсутні архівні матеріали про діяльність масонських лож в Білорусії на початку 20 ст. Існують відомості про членства у варшавській ложе «Правда» в 1920-23 Б. А. Тарашкевич. У польській історіографії існує гіпотеза про безперервне існування в Литві масонства завдяки зусиллям роду Ромерів. Певна активізація масонства на території Литви та Білорусі спостерігається на початку 20 століття. За ініціативою ложі «Великий Схід Росії» наприкінці 1910 у Вільно створена ложа «Єдність». У 1911 там же формується ложа «Литва», в 1914- «Білорусь». Фактично масонам вдалося створити автономну структуру в межах колишнього ВКЛ.
Багато дослідників окремо відзначають активність білоруських діячів, особливо Антона та Івана Луцкевич у пропаганді крайової ідеї. Білоруси сподівалися, що за допомогою масонських лож зможуть, зміцнити соціальну базу білоруського руху. Саме з цієї причини вони починають видавати польськомовний «Кур'єр крайового» (1912). При цьому участь білорусів в ній залишилося таємницею для віленського суспільства. На схожих позиціях перебувала і російськомовна «Вечірня газета», виданням якої так само не обійшлося без білорусів.
У 1913 Віленські ложі розійшлися в поглядах щодо подальшого розвитку. Частина поляків їх покинула і створила самостійну ложу під управлінням польського масонства. У роки першої світової війни представники лож «Єдність», «Литва» і «Білорусь» сформували єдину ложу на чолі з Ю. Савлюсом - «Великий Схід Литви та Білорусі», повністю незалежну від «Великого Сходу Росії». Важливою політичною ініціативою нової ложі стала організація в кінці 1915 році Ради Конфедерації Великого Князівства Литовського, яка опублікувала 9 грудня 1915 універсал конфедерації, а в лютому 1916 - відозву про відновлення ВКЛ. Нова міжнаціональна організація...
