ий, колишній свідком катастрофи (на картині він зображений праворуч, схилився над впала матір'ю), залишив нам опис цієї трагедії:
В«Протягом багатьох днів відчувався землетрус. У цю ніч, проте, воно настільки посилився, що, здавалося, все не тільки рухається, а й перекидається ... Падали вже шматки пемзи і чорні, обпалені, растрескавшиеся від вогню камені. Тим часом за Везувію в багатьох місцях широко розлилося полум'я, і ​​високо піднявся вогонь від пожеж, які своїм блиском і світлом розігнали нічну темряву ... Будинки гойдалися від частих тривалих поштовхів: здавалося, що вони зрушили зі своїх місць і ходором ходять взад і вперед. Під відкритим небом було страшно від падали шматків пемзи ... Будинку навколо тряслися ... Ми бачили, як море втягується в себе ж; земля, здригаючись, як би відштовхувала від себе. Берег, безсумнівно, висувався вперед; багато морських тварин застрягло на сухому піску. З іншого боку у чорній страшної грозовий хмарі спалахували і перебігали вогненні зигзаги, а вона розколювалася довгими смугами полум'я, схожими на блискавці, але великими ... Став падати попіл, поки ще рідкісний; озирнувшись, я побачив, як на нас насувається густий морок, який, подібно до потоку, розливався слідом за нами по землі ... Настала темрява, не така, як у безмісячну або хмарну ніч, а яка буває в закритому приміщенні, коли загасили вогонь. Чути були жіночі крики, дитячий писк і крики чоловіків; одні звали батьків, інші дітей, треті дружин або чоловіків, силкуючись розпізнати їх по голосах. Деякі в страху перед смертю молилися інші здіймали руки до богів, але більшість стверджувало, що богів більше немає і що для світу настала остання вічна ніч В». p align="justify"> Це опис, виконане суворого і мужнього величі, так властивого римської класичної прозі, глибоко схвилювало Брюллова; він прагнув слідувати Плинию не тільки в деталях, але і у відтворенні самого духу і атмосфери події. Відвідування Помпеї і Геркуланума, похованих під розжареною лавою Везувію і вперше розкопаних археологами в XVIII столітті, вивчення пам'яток мистецтва, архітектури, побуту стародавнього Риму допомогли художнику досягти тієї достовірності та переконливості, які так вражали глядачів і відрізняли його картину від творів багатьох його попередників і сучасників .
Величезне полотно К. Брюллова (довжиною 631 см висотою 456 см) і зараз справляє сильне враження. Блискавки відкрилися небеса, вогнедишна лава киплячим потоком скидається по схилу вулкана. Метушаться і іржуть перелякані коні, біжать люди. Чоловік з дружиною і дитиною поспішає залишити погибающий місто, сини несуть на плечах старого батька, чоловік - мляво поникле тіло дружини. Матрона судорожно обіймає дочок, немов сподіваючись захистити їх від руйнівної стихії, вершник марно намагається впоратися з збожеволілої конем. Впала з колісниці і розбилася об каміння бруківки молода жінка, до тіла матері тулиться дивом уцілілий дитина. ...
