слов'янських племен було багато. Із заходу з ними сусідили германські племена. На північному сході Європи зі слов'янами стикалися так звані балти: литовці, латиші, пруси, ятвяги. Це дуже давні народи, що заселили прибалтійську територію, коли звідти пішов льодовик. Вони зайняли порожні місця і поширилися досить широко, приблизно від сьогоднішньої Пензи і до Щецина. На північний схід від жили фінські племена. Їх було багато: і суомі, і ести, і «чудь білоока». Останніх так прозвали в Стародавній Русі. Далі жили зиряни, «чудь заволоцкая» і багато інших народів.
Велика кількість сусідів було загрозою для слов'янських племен. Війни можна було чекати з будь-якого боку. Набіги на слов'янські племена були не рідкісні, а й слов'яни нападали на сусідів.
Самим диким з сусідів зі слов'янами племен було фінське плем'я. Вчені припускають, що воно складалося з монгольської раси. У межах сучасної Росії фіни жили з незапам'ятних пори, підкоряючись культурному впливу сусідніх з ними племен. Ділячись на багато маленьких народів (чудь, весь, емь, ести, меря, мордва, черемиси, вотяки, Зирянов), фіни займали своїми рідкісними і малими поселеннями лісові простору всього російської півночі. Вони швидко підкорялися більш культурним прибульцям і зливалися з ними, або без помітної боротьби поступалися їм свої володіння і йшли від них на північ або схід. З поступовим розселенням слов'ян у середній і північній Росії маса фінських земель переходила до слов'ян, і в слов'янське населення мирним шляхом вливався обрусіли фіни. Лише зрідка там, де фінські жерці-шамани піднімали свій народ на боротьбу, фіни ставали проти росіян. Але перемога була на боці слов'ян.
Теж відбувалося і з литовськими племенами, які становлять особливу галузь арійського племені і вже в глибоку давнину заселяли ті місця, де пізніше їх застали слов'яни. Поселення литовців займали тоді басейни річок Німану і Західної Двіни і від Балтійського моря доходили до річки Прип'яті і витоків Дніпра і Волги. Відступаючи поступово перед слов'янами, литовці зосередилися по Німану і Західній Двіні, в дрімучих лісах найближчої до моря смуги, і там надовго зберегли свій первісний побут.
Якщо по відношенню до фінським і литовським сусідам слов'яни відчували свою перевагу, то інакше була справа з хозарами. Кочове тюркське плем'я хозар міцно осіло на Кавказі і в південноросійських степах і став займатися землеробством, розведенням винограду, рибальством і торгівлею. Зиму хозари проводили в містах, а на літо виселялися в степ до своїх луках, садам і польових робіт. Так як через землі хозар пролягали торгові шляхи з Європи в Азію, то хозарські міста, які стояли на цих шляхах, отримали велике торгове значення і вплив. Коли в VIII столітті деякі російські племена (поляни, сіверяни, радимичі, в'ятичі) були підкорені хозарами, Хозарський ярмо не було важким для слов'ян. Воно відкрило для них легкий доступ на хозарські ринки і втягнуло їх у торгівлю зі Сходом. Численні скарби арабських монет, знаходяться в різних місцевостях Росії, свідчать про розвиток цієї східної торгівлі в VIII-X століттях. У саме ці століття Русь перебувала спочатку під прямий хозарської владою, а потім під значним хозарським впливом. У X столітті, коли хозари ослабли від запеклої боротьби з новим кочовим плем'ям - печенігами, росіяни стали самі нападати на хозар і багато сприяли падінню Хозарського держави.
