либоку реформу всієї політичної, правової і господарської системи, про боротьбу з бідністю і корупцією. Чавес проголосив початок «мирної революції» і пригрозив, що розпустить конгрес і Верховний суд, якщо ті будуть чинити опір запланованим перетворенням. Соціально-економічна політика Чавеса не передбачала принципової відмови від ринкових механізмів, режиму «жорсткої економії» і економічної орієнтації на США, не припускала націоналізації основних галузей промисловості та фінансів.
Водночас, нові власті прагнули збільшити втручання держави в господарську і соціальну сферу. Чавес ввів в дію «План Болівар 2000», відповідно до якого 70 тисяч військовослужбовців і 80 тисяч державних службовців прямували на проекти розвитку інфраструктури, охорони здоров'я, освіти сільського господарства і будівництво доріг. При цьому уряд продовжував курс на подальше скорочення державних витрат, у тому числі на соціальні потреби, обмежило підвищення зарплати в державному секторі, так що він значно відставав від зростання інфляції, ввело податок на банківські операції і т.д. Прихід до влади Чавеса, привів до різкої поляризації політичних сил. Розгорнулася гостра боротьба між його авторитарним режимом і старими партійними, юридичними, підприємницькими та профспілковими елітами. Президент відразу ж перейшов у наступ на законодавчі і судові влади Венесуели. 17 лютого 1999, він зажадав прийняття закону про надання йому надзвичайних повноважень. Наприкінці березня конгрес змушений був визнати за президентом права на законодавчі заходи з оздоровлення бюджету строком на 180 днів, а 15 квітня - після погроз Чавеса ввести надзвичайний стан - додаткові надзвичайні повноваження в галузі економіки.
У квітні 1999 року, Чавес провів референдум, в ході якого 90% учасників (голосувало всього 47% виборців) висловилися за скликання Установчих зборів для розробки нової конституції країни. Вибори в збори відбулися в липні, 120 з 128 місць (ще три місця були зарезервовані за індіанськими громадами) отримали прихильники президента, і той був знову затверджений на своїй посаді. Верховний суд намагався обмежити повноваження Установчих зборів, ухваливши, що воно не має права розпускати демократично обрані органи. Однак 12 серпня збори, проігнорувавши думку судових інстанцій, оголосило про прийняття на себе надзвичайних повноважень з реформування державних органів, а 19 серпня, ввело «надзвичайний стан» в області юстиції. Воно постановило також провести розслідування діяльності всіх судових інстанцій країни, включаючи Верховний суд, а також здійснити їх чистку від осіб, замішаних у корупції. Після цього опір Верховного суду було зламано, а його голова Сесілія Соса Гомес пішла у відставку. Проти 75 суддів різних інстанцій влади порушили справи за звинуваченням у зловживанні службовим становищем і корупції.
Тепер основний удар уряду Чавеса був направлений на опозиційний за своїм складом Національний конгрес. 25 серпня 1999, Установчі збори ухвалили позбавити конгрес законодавчих повноважень; його засідання були заборонені і призначена комісія з розслідування діяльності депутатів і сенаторів. Гостроту конфлікту пом'якшило посередництво католицької церкви (сам Уго Чавес - глибоко віруючий католик). Згідно з досягнутою компромісу, конгрес зміг відновити свої засідання 1 жовтня 1999, але змушений був, по суті, прийняти власне безправне становище. Верховний суд відхилив позов парламентаріїв, я...
