Альбер Камю народився в 1913 році в невеликому місті Мондові у французькому Алжирі в сім'ї сільськогосподарських робітників. На самому початку першої світової війни його батько, Люсьен Камю, загинув в битві на Марні. Втративши годувальника, сім'я - Мати і двоє синів - повертаються в місто Алжир однойменного департаменту .. Мати влаштовується працювати прачкою, обпирати панів, грошей ледь вистачає для того, щоб підняти на ноги синів. Старший брат Альбера, як то було звичайною справою в робочих сім'ях, рано починає заробляти собі на хліб. Молодшому сину було призначено вийти з свого кола, стати володарем дум, кумиром інтелектуалів. Для цього була потрібна освіта. p> Закінчивши у 1924 року початкову школу в Белькурі, одному з найбідніших районів Алжиру, Камю повинен був би поповнити ряди робітників після короткочасного навчання ремеслу. Доля розпорядилася інакше: вчитель початкової школи, Луї Жермен, звернув увагу на обдарованого підлітка і добився для нього стипендії. Французький ліцей давав хорошу гуманітарну підготовку і право без екзамена поступити в університет. Навчався Камю чудово, проблеми виникали, швидше, соціально-психологічні. На жебрака стипендіата, вихідця з Белькурі, дивилися покровительно і викладачі, і товариші по навчанню - нащадки місцевої грошової аристократії. Прагнення до справедливості, до соціальної рівності було у Камю в зрілі роки не свідомою, а результатом життєвого досвіду. У класі Камю пощастило з викладачем: учителем класу філософії був Жак Греньє, в майбутньому близький друг Камю. Він сприяв пробудженню інтересу до метафізики, літератури, театру.
Матеріальну скруту, як згадував Камю, значно легше перенести там, де її заповнює краса природи, повнота тілесного життя. Середземноморської природі присвячені самі прекрасні сторінки прози Камю. Ця земля, що зберегла елементи античності, постійно була присутня у свідомості Камю як сонячний аполлоновский світ, що успадкував від еллінів ясність думки і почуття. Нещасним, обділеним Камю себе не вважав хоча б тому, що йому було даровано Середземне море, пляжі, спорт.
По закінченні ліцею він поступає на філософсько-історичний факультет місцевого університету. Незважаючи на постійні турботи про хліб насущний, він успішно освоює класичні філософські тексти, знайомиться з сучасною філософією. Ніцше, К'єркегор, Шестов, Ясперс входять в коло його читання одночасно з Достоєвським, Прустом, Мальро. Завершуючи навчання в університеті, він пише дипломну роботу В« Християнська метафізика і неоплатонізм В». Ця тема - співвідношення християнської і язичницької думки - буде надалі складати одну з найважливіших філософствування Камю. Сформувавшись до часу написання цієї навчальної роботи розуміння християнства зберігається і в В«Бунтуючій людину В»- в цьому головному філософському творі Камю є окремі сторінки, які відтворюють текст дипломної роботи, яка надзвичайно важлива як етап формування його світогляду. Християнству в ньому місця не знайшлося. Релігійного виховання Камю не отримав, віри у нього не було ні в юності, ні в зрілості. Ідеали євангельського християнства він розглядав через праці свого В«землякаВ» - святого Августина, а також сучасних філософів - К'єркегора, Шестова, Ясперса. На все життя у нього збереглася повага до стародавніх і середньовічних єресям - до гностиків, маніхеям, катарам - й неприйняття католицизму ні як народної релігії, ні як богословської доктрини. Ніцшеанського презирства до християнства Камю ніколи не розділяв; вихідцю з бідноти були чужі і гнівні філіппіки Ніцше проти В«підлої черні В». Але провидіння для нього означало рід фаталізму (впливало зведення християнства до вчення Августіна); первородний гріх, загробне заплату, порятунок Камю вважав міфами, примирними людини із земною несправедливістю.
Величезне місце в житті Камю займав театр. Камю був талановитим актором, постановником, драматургом. У Наприкінці 30-х років з театральною трупою "ЕкіпВ» він об'їжджає весь Алжир, грає в невеликих, непристосованих залах, майже без декорації ролі в класичних і сучасних п'єсах, виконує функції і режисера, й працівника сцени, і суфлера. Головна його роль в той час - Івана у власній постановці В«Братів КарамазовихВ». В«Я грав його, бути може погано, але мені здавалося, що розумію я його досконало В», - Згадував Камю про ролях Івана в В«Театрі праціВ» і В«ЕкіпВ». Однією з особливостей роздумів в В«Міфі про СізіфаВ» і в В«Бунтуючій людиніВ» є акторське входження Камю в роль - Прометей, Дон Жуан, Іван Карамазов, В«ЗавойовникВ» або російський терорист-есер - вони пережиті В«ЗсерединиВ», відчуті, зіграні. Роздуми про акторське прийнятті спадку людського в В«Міфі про СізіфаВ» прямо пов'язані з особистим досвідом.
Ці роки є переломними для Камю. Впали надії на продовження навчання в Еколь Нормаль - вищій школі, готує університетських викладачів філософії, - до конкурсного іспиту не допускають за станом здоров'я, через туберкульоз...
