Цезар Кюї - Російський композитор, член балакиревского співдружності, музичний критик, активний пропагандист ідей і творчості "Могутньої купки", великий вчений у галузі фортифікації, інженер-генерал. У всіх сферах своєї діяльності досяг значних успіхів, вніс вагомий внесок у розвиток вітчизняної музичної культури та військової науки. Музична спадщина Кюї надзвичайно широко й різноманітно: 14 опер (з них 4 дитячих), кілька сот романсів, оркестрові, хорові, ансамблеві твори, твори для фортепіано. Він - автор понад 700 музично-критичних робіт.
Кюї народився в литовському місті Вільно в сім'ї вчителя місцевої гімназії, вихідця з Франції. У хлопчика рано проявився інтерес до музики. Перші уроки гри на фортепіано він отримав у своєї старшої сестри, потім деякий час займався з приватними педагогами. У 14 років він склав свій перший твір - мазурку, потім послідували ноктюрни, пісні, мазурки, романси без слів і навіть "Увертюра або щось в цьому роді ". Недосконалі і по-дитячому наївні, ці перші опуси все ж зацікавили одного з вчителів Кюї, який показав їх С. Монюшка, що жив у той час у Вільно. Видатний польський композитор відразу оцінив хист хлопчика і, знаючи незавидне матеріальне становище сім'ї Кюї, став безкоштовно з ним займатися з теорії музики, контрапункту до композиції. Всього 7 місяців провчився Кюї у Монюшка, проте уроки великого художника, сама його особистість запам'яталися на все життя. Ці заняття, як і навчання в гімназії, були перервані через від'їзд до Петербурга для вступу у військово-навчальний заклад.
У 1851-55 рр.. Кюї навчався в Головному інженерному училищі. Про систематичних заняттях музикою не могло бути й мови, але музичних вражень, насамперед від щотижневих відвідувань опери, було багато, і вони згодом дали багату поживу для формування Кюї як композитора і критика. У 1856 р. відбулося знайомство Кюї з М. Балакірєвим, що поклала початок Нової російської музичної школі. Трохи пізніше він зблизився з А. Даргомижським і ненадовго з А. Сєровим. Продовжуючи в 1855-57 рр.. свою освіту в Миколаївській військово-інженерної академії, Кюї під впливом Балакірєва все більше часу і сил віддавав музичній творчості. Закінчивши академію, Кюї був залишений при училищі репетитором з топографії з виробництвом "по іспиту за відмінні успіхи в науках до поручика ". Почалася великотрудна педагогічна та наукова діяльність Кюї, що вимагала від нього величезної праці і зусиль і тривала майже до кінця життя. За перші 20 років служби Кюї пройшов шлях від прапорщика до полковника (1875), проте його викладацька робота обмежувалася лише молодшими класами училища. Це було пов'язано з тим, що військове начальство не могло примиритися з думкою про можливість для офіцера з однаковим успіхом поєднувати науково-педагогічну, композиторську і критичну діяльність. Однак публікацією в Інженерному журналі (1878) блискучою статті "Подорожні нотатки інженерного офіцера на театрі військових дій про європейську Туреччини "Кюї висунувся в число найбільш видних фахівців в області фортифікації. Незабаром він став професором академії і був зроблений в генерал-майори. Кюї - автор цілого ряду значних робіт з фортифікації, підручників, за яким навчалося чи не більшість офіцерів російської армії. Надалі він дійшов до чину інженер-генерала (відповідає сучасному військовим званням генерал-полковника), займався педагогічною роботою також у Михайлівській артилерійської академії й академії Генерального штабу. У 1858 р. побачили світ 3 романсу Кюї ор. 3 (на ст. В. Крилова), тоді ж він завершив у першій редакції оперу "Кавказький бранець". У 1859 р. Кюї написав комічну оперу "Син мандарина", призначену для домашнього спектаклю. На прем'єрі в ролі мандарина виступив М. Мусоргський, акомпанував на фортепіано автор, причому увертюра була виконана Кюї і Балакірєвим в 4 руки. Мине багато років, і ці твори стануть найбільш репертуарними операми Кюї.
У 60-і рр.. Кюї працював над оперою "Вільям Раткліф" (пост. в 1869 р. на сцені Маріїнського театру), в основу якої було покладено однойменна поема Г. Гейне. "Зупинився я на цьому сюжеті тому, що мені подобалася його фантастичність, невизначений, але пристрасний, схильний фатальним впливам характер самого героя, захоплював мене талант Гейне і прекрасний переклад А. Плещеєва (Гарний вірш завжди мене приваблював і мав безсумнівний вплив на мою музику) ". Твір опери перетворилося на своєрідну творчу лабораторію, в якій ідейно-художні установки балакиревцев проходили перевірку живий композиторської практикою, а самі вони на досвіді Кюї вчилися оперному письменництва. Мусоргський писав: "Ну так хороші речі завжди змушують себе шукати і чекати, а "Раткліф" більш ніж хороша річ ... "Раткліф" не тільки Ваш, а й наш. Він виповзав з Вашого художницької утроби на наших очах і жодного разу не змінив нашим очікуванням. ... Ось що дивно: "Раткліф" Гейне ходулях, "Раткліф" Ваш - тип скаженою пристрасті і до того живий, що через Вашу музики х...
