Саме слово «конфуціанство» - європейського походження. Його китайський еквівалент - «жу-цзяо», означає «вчення вихованих (або освічених) людей», що дозволяло деяким вченим минулого століття навіть називати конфуціанство «релігією вчених». Втім, питання про те, чи є конфуціанство релігією, досить складний. Сам Конфуцій аж ніяк не вчив вірі в надприродне. Навпаки, він говорив: «Не знаємо, що таке життя, як же можемо знати, що таке смерть», «Не знаємо, як служити людям, як же ми зможемо служити божествам», «Шануй божества і духів, але віддаляйся від них» і т.п. На цій підставі Конфуція іноді називають агностиком, хоча це невірно. Конфуцій був глибоко відданий цінностям суспільства свого часу і не піддавав сумніву його вірування і культи. Чи не був обожнений і сам Конфуцій, що завжди вважався тільки людиною, хоча і досконалим по своїй мудрості.
І, тим не менш, ми маємо повне право розглядати конфуціанство поряд з іншими великими релігійно-філософськими вченнями і традиціями Сходу. По-перше, вплив конфуціанства на все китайське суспільство було настільки глибоким, а його вплив на систему цінностей традиційного Китаю та етнопсихологію китайського народу настільки повним, що це відчувається і в сьогоднішньому житті народу. По-друге, протягом більш ніж двох тисячоліть (з рубежу II-I ст. До н.е. і до повалення монархії в 1911 р.) конфуціанство, будучи офіційною ідеологією Китайської імперії, по суті виконувало в суспільстві ті ж функції, що і державні релігій в інших культурах.
Європейське назва це релігійне вчення отримало від латинізованої форми прізвища та титулу свого засновника (Конфуцій - від Кун Фу-цзи, тобто Мудрий учитель Кун). У Китаї його також часто називають Кун-цзи - філософ Кун.
Конфуцій (551-479гт. До н.е.) жив в епоху роздробленості країни і постійних міжусобиць (в епоху змін) і в його вченні повною мірою позначилася як ця епоха, так і прагнення до подолання породженого нею хаосу. Народився Конфуцій в аристократичній, але збіднілої сім'ї в царстві Лу (східний Китай, сучасна провінція Шаньдун). У ранньому дитинстві він осиротів, вів досить скромний спосіб життя, поки йому не вдалося знайти кошти для подорожі в царський домен - держава Чжоу, де Конфуцій довго працював у царському книгосховище. Згідно з легендою, там він зустрічався і розмовляв з Лао-цзи, з яким Конфуцій не погоджувався, хоча, як каже та ж легенда, і ставився до нього з великою повагою. Після повернення на батьківщину Конфуцій отримав широке визнання як знавця музики (за китайськими уявленнями музика не тільки відображала всесвітню гармонію, а й сприяла її відтворенню в суспільстві) і стародавніх ритуалів. Незабаром він відкрив свою школу, ставши першим професійним педагогом в історії Китаю. Багато учнів Конфуція стали згодом відомими державними діячами і вченими, проте сам Конфуцій, який прагнув на практиці втілити в життя свої соціальні теорії, так і не отримав значимого державного поста, в пошуках якого він іноді відправлявся в дуже далекі і часом небезпечні подорожі по державам Китаю того смутного часу. Помер Конфуцій в своєму рідному місті Цюйфу, де і зараз знаходиться його меморіал, і проживають його віддалені нащадки.
Спочатку конфуціанство було лише одним, хоча і дуже впливовим, вченням стародавнього Китаю, які існували поряд з іншими навчаннями (даосизм, моізм, легізм та ін.) Однак, після об'єднання Китаю і створення стабільної централізованої імперії Хань (206 р. до н.е. - 220 р. н.е.),...
