У напівтемряві музейних залів висвітлені вітрини, в яких поблискують лаком витончені скриньки, шкатулки, коробочки. Їхні чорні грані з легким золотим орнаментом здаються оправами для багатобарвних мініатюр, кожна з яких - маленька коштовність, що містить у собі цілий світ ліній, фарб і образів. Це твори художників холуя - старовинного села в Іванівській області, що розкинувся на берегах річки Тези.
Д. Добринін. «На відпочинку». Шкатулка. 1930-е.
Важким був шлях Холуйське мистецтва. Подібно розташованим неподалік Палеха та Мстере, село Холуй до революції було видним іконописних центром. Коли попит на ікони впав, художники стали шукати нові можливості застосування своєї майстерності. Розписували дерев'яні вироби, бляшані підноси, настінні «килимки» - копії відомих картин. І вже після зайнялися мініатюрної розписом на предметах з пап'є-маше.
Сталося це в 30-ті роки, коли в цілому визначилися стилістичні особливості Палеха і Мстери. «З-під них не вибратися», - побоювалися багато. А адже промислу настільки необхідно було утвердитися як самостійному художньому явищу! Існували й інші труднощі. Скажімо, жителі холуя і перш майже не займалися землеробством, а значить, була відсутня у майстрів додаткова матеріальна опора.
C. Мокін. «Салют Батьківщини». Шкатулка. 1945.
Коли в 1934 році була тут організовано своя художня артіль, власне мініатюрою займалися тільки четверо: Дмитро Добринін, Костянтин Костерін, Сергій Мокін, Василь Пузанов-Молев, решта 18 майстрів продовжували розписувати «килимки». Ці два види робіт співіснували до 50-х років, так як одними слайдами артіль не могла протриматися.
Важливо й інше: період становлення холуйській розпису припав на час, коли в декоративно-прикладному мистецтві порицалась умовність. Роботи мініатюристів, що зберегли традиції стародавніх листів, суворо критикували, висуваючи вимогу «близькості до натури», що суперечило самій природі темперного мініатюри, усвоившей багато законів іконопису.
В. Пузанов-Молев. «Волга». Пластина. 1958.
Пафос великих мирних звершень, зростаючої могутності Країни Рад був характерний для творів літератури і мистецтва тих років. Пролунав він і в роботах Холуйське майстрів, часто зверталися до сучасної теми вже в перше десятиліття артілі. Створені ними образи не завжди бували органічні, але якщо майстер говорив мовою, йому властивим, як вдалий був такий досвід!
У мініатюрах С. Мокіна «Обробка землі» та К. Костеріна «Міць оборони» ще багато від «розхожих» Холуйське ікон. Особливо другий притаманна простодушна докладність і серйозність в зображенні майже іграшкових військ і танків, що йдуть повз Кремля, літаків, що летять в небі. Пафос теми наївно переданий золотим сяйвом на дальньому плані. Одночасно воно виконує роль точки сходу: золоті промені як би втягують зображення в чорний фон, який отримує якусь фантастичну глибину.
