Введення
Якщо йти на північ, нікуди не відхиляючись, ви обов'язково потрапите на Північний полюс. Там на півроку сонце ховається за горизонтом, а потім так само довго не сходить з неба. Полярна ніч і полярний день протягом багатьох діб - найбільш примітний ознака північній околополюсной області Землі.
Тут немає ні лісів, ні річок, відсутні будь-які географічні зони, крім однієї - крижаний. Весь материк покритий льодовиковим щитом, в якому «заморожено» 24 млн. км2 води, майже 90% обсягу прісних вод на поверхні Землі. Втім, над льодовиком, потужність якого досягає 4,3 км, подекуди підносяться гірські ланцюги з гострими гребенями. Є навіть діючий вулкан Еребус. Зустрічаються ділянки вільної від льоду суші та озера, де температура води у дна досягає +25 С.
Але таких місць зовсім мало. Життя тут існує в дуже суворих умовах.
Разом з Австралією, Африкою, Південною Америкою колись і цей материк входив до складу одного величезного континенту-Гондвани. Він почав розпадатися 50 - 60 млн. років тому, а потім стався розрив цього материка з Австралією. У утворився протоку хлинули холодні води течії, навколишнього тепер континент суцільним поясом. Близько 30 млн. років тому в результаті похолодання почали формуватися льодовики.
Перебіг навколо полюса залучило в рух величезну товщу води, до дна. Це холодне протягом, утворило могутній бар'єр, який не допускає проникнення тепла до закованого в лід материка.
Це і є загадковий, невловимий материк, найбільше відкриття в області географії - Антарктида.
1. Відкриття Антарктиди
Рано вранці 15 липня 1819 з Кронштадта - міста російської морської слави - вирушила в південні полярні води перша російська експедиція на суднах «Мирний» і «Схід». Про блискучому завершенні цього плавання знає весь світ.
Результатом цієї важкої і небезпечної експедиції було одне з найбільших географічних відкриттів минулого століття. Було доведено існування шостого континенту Землі - Антарктиди.
На деяких світових картах Антарктичний материк облямований червоною лінією. Лінія то наближається до берегів впритул, то відходить від них. Подекуди вона круто вигинається, а місцями навіть робить петлі. Це шлях «Мирного» і «Сходу». Їх вели російські моряки Тадей Тадейович Беллінсгаузен та Михайло Петрович Лазарєв. Очолював Антарктичну експедицію Ф. Ф. Беллінсгаузен.
Настала остання ніч перед відплиттям ... У літню пору на Неві зорі майже зустрічаються один з одним і в блідою напівімлі чітко проглядаються сплячі на Кронштадтському рейді кораблі.
Офіцери, які майже не лягали в цю ніч, зустріли Ф. Ф. Беллінсгаузена біля трапа.
Чи все готове?- Запитав він втомленим голосом. Напруга останніх днів сильно втомило його.
Все готово, Тадей Тадейович, - відповіли йому. - Вчора прийняли порох і вогнепальні припаси. Хоч зараз піднімай вітрила.
Поговоривши трохи з офіцерами і віддавши останні розпорядження, Ф. Ф. Беллінсгаузен пішов до себе в каюту. Це був сорокарічний щільний чоловік, з неквапливими рухами, спокійним голосом і добрими очима Моряки знали і любили його за рівний характер і за те, що море для нь...
