Драконове дерево (Dracaena draco) - це реліктова рослина, по виду нагадує гігантський кактус. На його товстих гілках ростуть пучки дуже гострих листя. Якщо зробити на стовбурі дерева надріз, виступить червона смола. У гуанчей, стародавніх жителів Канарських островів, драконове дерево вважалося священним, а його смолу (кров дракона) вони використовували в лікувальних цілях. Це величезна драцена, найближчий родич своєї кімнатної тезки. Воно відрізняється дуже повільним ростом, а колись простий стовбур з часом починає розгалужуватися. У драконових дерев не утворюються річні кільця, тому визначити їх вік часто просто неможливо, навіть приблизно. Є думка, що вік дерева з Icod de los Vinos (острів Тенеріфе, Канарські о-ва) складає 2500 - 3000 років. А саме знамените драконове дерево на Канарських островах росло в місті La Orotava. Воно було велетнем серед своїх родичів (мало 21 м у висоту і 13,5 м в обхваті, а вік його визначався в 6000 років). Це дерево в 1868 році повалив ураган.
Драконове дерево або Драцена драконовая (Dracaena draco) - рослина роду Драцена родини агавових. Виростає в тропіках і субтропіках Африки і на островах Південно-Східної Азії. До драценам відносяться 150 видів рослин. Життєві форми драцен дуже різноманітні - серед них зустрічаються дерева, чагарники, в тому числі і лазять, напівчагарники і кореневищні геофіти. Особливо незвичайний вигляд притаманний невеликій групі з 4-6 видів деревовидних драцен, відомих також як драконові дерева. Стовбур цих дерев заввишки до 20 м, діаметром в основі до 4 м.
Спільною рисою цих видів є здатність виділяти при пошкодженнях стовбура смолистий сік («драконовая кров»), спочатку безбарвний, але на повітрі швидко набуває характерного криваво-червоний колір, обумовлений наявністю в ньому пігментів дракокарміна і дракорубіна. При застиганні цей сік перетворюється в склоподібну масу, якій здавна приписувалися цілющі властивості. Сік драконових дерев також використовувався для виготовлення фарб і лаків, і в минулому був основним продуктом експорту з островів Тенеріфе і Сокотра. Середньовічні вчені, вперше відкрили драконове дерево, порахували його напів-тваринам напів-рослиною, а червоний сік - справжньою кров'ю.
У драконових дерев багато цікавих особливостей. Їх життя ділиться на три чітко відмежовані один від одного стадії: юність, зрілість і старість. Юність триває до 30-35 років, потім настає зрілість - дерево починає плодоносити. Тоді на стовбурі зникають рубці від листя і утворюються гілки. А в стадії старості, яка може тривати сотні років, виділяється смола. Вона була виявлена ??ще в доісторичних похованнях на Канарських островах, можливо навіть, що нею колись древні жителі гуанг бальзамували трупи.
Старі драконові дерева мають дуже значний вигляд. Відомий німецький натураліст і мандрівник Олександр фон Гумбольдт, який відвідав Тенеріфе на шляху в Південну Америку в 1799 році, був так вражений видом драконова дерева, що росло в містечку Оротава, що назвав його найстарішим з дерев, що ростуть на Землі, оцінивши його вік приблизно в 6000 років. На жаль, дерево, яке справило таке враження на Гумбольдта, не дожило до наших днів, розколовшис...
