Обрядова сторона буддизму різноманітна, в його численних школах і напрямах акцент робиться на різних елементах буддійського культу: молитві, масових церемоніях, приношеннях в храм, практиці медитації. Буддійські обряди супроводжують віруючого від народження до смерті. Єдиними для всіх буддистів є буддійські свята, які відзначаються за місячним календарем. У лютому-березні в країнах Східної та Центральної Азії, в березні-квітні в країнах Південної і Південно-Східної Азії відзначається Новий рік, який не є власне буддійським, але у святкуванні якого активну участь беруть буддійські ченці. Під час святкування споруджуються гірки, що символізують гору Сумеру (центр світобудови, згідно буддійської традиції), окроплює водою фігури Будди. У квітні-травні у всіх буддійських монастирях і храмах святкується потрійне свято: народження Будди, його пробудження і занурення в нірвану. У храмах читаються молитви, влаштовуються святкові ходи, робляться подарунки та підношення членам сангхи. Під різними назвами у всіх буддійських країнах відзначається День поминання покійних. У храмах служать молебні, парафіяни упорядковують могили, виставляють приношення буддам та іншим богам, годують жебраків. У багатьох країнах відзначається обряд вступу в сангху (червень-липень), пов'язаний з початком сезону дощів. З середини жовтня до середини листопада святкується закінчення дощового сезону, відзначається сходження Будди з небес з царства Індри, де він, відповідно до буддійських легендам, читав проповіді богам і своєї матері, яка також перебуває в цьому царстві. У храмах проводяться спеціальні церемонії, в деяких монастирях статуї Будди знімаються з п'єдесталів і проносяться по вулицях. У червні-липні відзначається свято приходу на землю Майтреи (Будди Грядущего світового порядку). Він знаменується об'їздом навколо храму колісниці, на якій знаходиться статуя Майтреи. Це свято називається також - круговращению Майтреи. У регіонах поширення буддизму Тибету спрямування (Тибет, Монголія, Бурятія, Калмикія, Тува) святкується день народження Цзонхави, засновника школи буддизму, популярної в цих регіонах. Існує ще значна кількість свят і обрядів, які відзначаються в буддійських країнах і мають у кожній країні традиційний відтінок.
У буддійській міфології є чимало священних рослин і тварин, шанованих буддистами всіх країн. З рослин це, насамперед, дерево бодхі з роду фікусів («фікус Религиоз»), а також лотос. З тварин найбільше шановані змія, слон (особливо білий), бик, лев, кінь, черепаха, павич, газель.
Інститут чернецтва в буддизмі. Монастирі та храми
Як зазначалося раніше, основою соціальної діяльності буддистів є буддійська громада-сангха, яка формується в певному буддійському храмі або монастирі. Сангха в широкому сенсі слова охоплює всіх буддійських ченців, що існують в світі. Разом з тим буддійська громада - цілком конкретне об'єднання ченців або черниць, що належать до якої-небудь школи, напрямку буддизму або монастирю. Ченці, як правило, не є священнослужителями, вони проходять навчання в монастирі, вивчають священні тексти, займаються медитацією. Членом громади може стати кожен, незалежно від статі (хоча жіночих чернечих громад значно менше, ніж чоловічих), національності, кольору шкіри, соціального стану. Обряд посвячення в ченці нескладний, у багатьох країнах він пов'язаний з повторенням тричленної формули: «Я прибігаю до Будди, я вдаюся до Дхарми, я вдаюся до сангх...
