9 серпня (29 липня) 1894 року - 22 липня 1958
Народився 29 липня (9 серпня) 1894 в Санкт-Петербурзі в сім'ї художника. Враження дитинства - у тому числі про складні стосунки між батьками - позначилися згодом як в оповіданнях Зощенко для дітей (Калоші і морозиво, Ялинка, Бабушкін подарунок, Не треба брехати і ін), так і в його повісті Перед сходом сонця (1943). Перші літературні спроби відносяться до дитячих років. В одній зі своїх записних зошитів він зазначив, що в 1902-1906 вже пробував писати вірші, а в 1907 написав оповідання Пальто.
У 1913 Зощенко вступив на юридичний факультет Санкт-Петербурзького університету. До цього часу відносяться його перші збереглися розповіді - Марнославство (1914) і двадцять копійок (1914). Навчання було перервано Першою світовою війною. У 1915 Зощенко добровольцем пішов на фронт, командував батальйоном, став Георгіївським кавалером. Літературна робота не припинялася і в ці роки. Зощенко пробував себе в новелістиці, в епістолярному і сатиричному жанрах (складав листи вигаданим адресатам і епіграми на однополчан). У 1917 був демобілізований через хворобу серця, що виникла після отруєння газами.
Після повернення в Петроград були написані Маруся, мещаночка, Сусід і ін неопубліковані розповіді, у яких відчувався вплив Г.Мопассана. У 1918, незважаючи на хворобу, Зощенко пішов добровольцем до Червоної Армії і воював на фронтах Громадянської війни до 1919. Повернувшись до Петрограда, заробляв на життя, як і до війни, різними професіями: шевця, столяра, тесляра, актора, інструктора з кролівництва, міліціонера, співробітника карного розшуку та ін У написаних у цей час гумористичних Наказах по залізничній міліції та кримінальній нагляду ст. Лигово та ін неопублікованих творах вже відчувається стиль майбутнього сатирика.
У 1919 Зощенко займався у творчій Студії, організованої при видавництві «Всесвітня література». Керував заняттями К.И.Чуковский, високо оцінивши творчість Зощенко. Згадуючи про його оповіданнях і пародіях, написаних у період студійних занять, Чуковський писав: «Дивно було бачити, що цієї чудової здатністю владно змушувати своїх ближніх сміятися наділений такий сумний людина». Крім прози, під час навчання Зощенко написав статті про творчість О. Блока, В. Маяковського, Н. Теффі та ін У Студії познайомився з письменниками В.Каверіна, Вс.Іванова, Л.Лунцем, К.Федин, Е.Полонской і ін, які в 1921 об'єдналися в літературну групу «Серапіонові брати», яка виступала за свободу творчості від політичної опіки. Творчого спілкування сприяла життя Зощенко та інших «Серапіон» в знаменитому петроградському Будинку мистецтв, описаному О.Форш в романі Божевільний корабель.
У 1920-1921 Зощенко написав перші оповідання з тих, що згодом були надруковані: Любов, Війна, Старуха Врангель, Риб'яча самка. Цикл Розповіді Назара Ілліча, пана Синебрюхова (1921-1922) вийшов окремою книгою у видавництві «Ерато». Цією подією був ознаменований перехід Зощенко до професійної літературної діяльності. Перша ж публікація зробила його знаменитим. Фрази з його оповідань набули характеру крилатих виразів: «Що ти порушуєш безлад?»; «Поручник нічого собі, але - сволота» та ін З 1922 по 1946 його книги витримали близько 100 видань, включаючи зібрання творів у шести томах ...
