Вже говорилося про те, що не випадково серед рослин так багато видів, що надають цілющу дію на людський організм. Пояснюється це, з одного боку, спільністю основних життєвих функцій тваринної і рослинної клітини, а з іншого - тим, що тварини розвивалися на Землі протягом довгих мільйонів років в тісному зв'язку з рослинами, колишніми для них основним джерелом їжі, з якої і будувалося тіло тварини.
Рослини виробляють величезну кількість складних хімічних сполук, що не утворюються в тваринному організмі. Як розібратися в цьому розмаїтті і які речовини вважати найбільш деннимі в лікарських рослинах? У фармакогнозії прийнято всі речовини, що зустрічаються в рослині, ділити на діючі, супутні і баластні.
Цілющими властивостями володіють сполуки, які в медицині називають «фармакологічно активними», або «фізіологічно активними» речовинами, або «діючими речовинами». Вони найбільш цінні, хоча рослина містить їх зазвичай в мінімальних кількостях.
Супутніми речовинами називають речовини, так чи інакше Міняючи дію основного з'єднання, якому належить головний терапевтичний ефект. Вони можуть, наприклад, підвищувати всмоктуваність діючої речовини і, отже, значно прискорювати його засвоєння, можуть посилювати корисну дію або зменшувати його шкідливий вплив; в інших випадках, навпаки, можуть чинити будь шкідливий вплив, і тоді їх слід видалити. Присутність супутніх речовин - одна з найважливіших відмінностей природних лікарських засобів від лікарських засобів, отриманих синтетичним шляхом. У більшості 1'лучаев присутність супутніх речовин - важлива перевага складних ліків, виділених з рослин.
Значення баластних речовин пояснює сама їх назва: Баласт - це зайвий вантаж, тобто речовини хоча і не шкідливі, що не даремні при лікуванні. Вони складають головну масу тіла рослини. Це насамперед клітковина, що утворює остов висшегс рослини, що не розчиняється ні у воді, ні в спирті, ні в ДРУГГ звичайних розчинниках і тому не переходить у ліки Хоча цілющими властивостями лікарських рослин користуються тисячоліття, та чи інша дія їх на організм і біологічно активні речовини цих рослин стали відомі у відносно недавній час, після зародження фітохімії (хімії рослин) і фармакології.
В давнину лікарську рослинну сировину застосовували зазвичай у вигляді порошків або відварів, іноді у вигляді мазей. Пізніше стали виготовляти більш складні ліки. За пропозицією давньоримського лікаря Галена в Європі увійшли в ужиток складні витягання і настойки, досі звані «галенових препаратами». Але перевага таких ліків не знаходило собі пояснення, так як лікарі не мали жодного уявлення про витягнутих хімічних речовинах. Знали лише «силу» рослини, тобто активність.
У XVI в. знаменитий європейський лікар Парацельс і його послідовники вперше висловили думку, що завдання хімії - лікування хвороб, так як життєвий процес в основному хімічний. Парацельс заперечував проти складних рецептів арабської медичної школи, що містять безліч інгредієнтів, не знаних лікаря за своїм складом. Він висловив думку про те, що лікувальна дія належить не рослині в цілому, а певної речовини, яке треба витягти, - його «квінтесенції» (ми б сказали-діючою речовиною). Хоча Парацельс і відкрив нову епоху в медицині, хімічне вивчення рослин почалося не відразу. Тільки наприкінці XVII в. фармацевти і лікарі зайнялися дослідженням рослин з метою з'ясування їх якісного складу.
Однак методи для цього були обрані невдалі....
