У XVII столітті - Новий час - обличчя Європи починає визначати новий суспільний лад - капіталізм, головний атрибут якого, фабрика, вигідно відрізняється від мануфактури тим, що може виробляти товар швидко, якісно і багато. За це причини капіталізм тяжіє до природної науці - для того, щоб виробляти швидше, якісніше і більше конкурентів потрібні нові технічні рішення. Тепер на передовому краї науки витратило не гуманітарні, а природничі дисципліни, їх розвиток спонсорує і держава - з'являються перші природничонаукові суспільства в Англії та Франції.
У цих умовах філософія була змушена ставити для себе нові питання співзвучні часу: питання про природу і пізнанні. І саме на них шукає відповіді англійська емпірична філософія, в напрямку якої працювали Ф. Бекон, Дж. Локк, Т. Гоббс, Дж. Берклі та інші автори.
Основним постулатом емпіризму є те, що єдиним джерелом знання є перцептивний досвід, а пізнання, отже, відбувається шляхом накопичення чуттєвих вражень.
Родоначальником цього напрямку є Френсіс Бекон. Говорячи про пізнання, він відзначає, що для цього процесу необхідні дві складові: почуття і розум, чуттєвий досвід обробний.
Велика увага Бекон приділяв проблемі «обмеженості» людського пізнання, так як, по-перше, органи чуття у людини недосконалі, а по-друге, розум людини нерідко замутнен стереотипами, громадськими засадами і власними помилками. Всі омани, яким піддається людина в процесі пізнання, Бекон поділяє на чотири групи. Ці групи він називає ідолами (у первинному розумінні слова - тінями), які «затуляють» від людини саму річ, залишаючи замість неї карикатуру. Перша група ідолів - ідоли роду, вони виникають з недосконалості органів чуття. Друга група ідолів - ідоли печери, обумовлені особистим життєвим досвідом і «вузькістю» цього досвіду. Третя - ідоли площі (або ринку) пов'язана з прийняттям якихось істин - часто невірних - натовпом, перебріхувань істинного значення тих чи інших термінів. На думку Бекона позбутися цих ідолів людині не під силу. З четвертою групою ідолів, ідолами театру, людина боротися може, так як ці ідоли засновані на визнанні за аксіому слів будь-яких людей, що має велику вагу в області певного знання.
Головною зброєю проти ідолів у процесі пізнання Бекон називає експеримент і індуктивний метод, що стоїть на узагальненні отриманих знань, переході від частини до цілого. Емпірична наука, вперше запропонована Беконом, отримала широке застосування в природознавстві.
Бекон ставить найбільшою цінністю знання, причому знання достовірне, отримане в результаті чистого, проведеного за правилами, експерименту. Осягнення таємниць світу, вивчення природи і використання її на благо людства для нього - справжня мета процесу пізнання. Для цього, на його думку, думати «правильно» повинен не тільки вчений, але кожна людина, вірніше, кожна людина повинна бути вченим. Ця трохи наївна позиція характеризує Бекона як людину, рідного по духу епохи Нового часу.
Продовжувачем напрямки емпіризму можна назвати Джона Локка. У своїх роботах він нерідко задається питанням про виникнення знання і приходить до висновку, що вроджених знань у людини не існує, є тільки отримані в результаті чуттєвого досвіду. Локк говорить про те, що навіть якщо людині здається, ніби якесь поняття було відомо йому завжди, це всього лише означає, що...
