Робота з вивчення дикорослих лікарських рослин про-подітся в СРСР в дуже великому масштабі. Нею зайняті навчальні фармацевтичні інститути та факультети. У всіх цих інститутах є кафедри фармакогнозії, і наукові співробітники цих кафедр здебільшого займаються дикорослими лікарськими рослинами тих республік, областей або країв, де розташований той чи інший інститут. Вивчають дикорослі лікарські рослини н деякі спеціальні дослідницькі хіміко-фармацевтичні інститути: Тбіліський, Харківський і Всесоюзний інститут лікарських рослин в Москві (ВІЛР) - один з найбільших н світі центрів з вивчення лікарських рослин, важливе завдання якого - пошук способів обробітку лікарських рослин. Нарешті, дуже багато праці у вивчення лікарських рослин вклали академічні інститути, особливо Узбецької та Вірменської академій наук. У підсумку ціла армія фармакогноста, ботаніків і хіміків трудиться в цій галузі.
Найбільше вчені працюють над виявленням нових, досі ще невідомих лікарських рослин. Завдання це досить складна. В основному існують три шляхи знаходження нових цінних лікарських рослин.
Перший шлях - це так званий «метод спорідненості».
У масі видів рослин, в сукупності складають рослинність земної кулі, є близькоспоріднений види. Зазвичай вони схожі за основними ознаками, і такі близькі види ботаніки об'єднують в один рід. Є й близькі пологи - їх сукупність називають сімейством. Існують рослини, які в тривалому, складному і важкому процесі еволюції втратили все близькоспоріднені види. Такий, наприклад, гранат (Punica granatum) - південна рослина, у якого кора стовбурів і плоди використовуються як лікарські. У цього виду, дуже широко поширеного в південних областях Європи і Азії, від Іспанії до Китаю, є тільки один близький вигляд (Punica protopunica Balf.), Що зустрічається тільки на о. Сокотра в Індійському океані.
Але гранат в цьому відношенні швидше виняток. Є пологи, що налічують сотні, а то й тисячі видів. Опис лише тих видів роду астрагал з сімейства бобових, які зустрічаються в СРСР, займає у зведенні «Флора СРСР» цілий том обсягом у понад 600 сторінок! Настільки ж багатий видами і рід ястребинка. Інші пологи біднішими видами, але все ж відомі, наприклад, десятки видів конюшини, десятки видів фіалки та багатьох інших рослин.
Часто не тільки види одного і того ж роду, але і пологи, що відносяться до одного сімейства, відрізняються не тільки деякими загальними морфологічними ознаками в будові квітки, листа, анатомічною будовою і т. д., але також загальними хімічними ознаками, зокрема присутністю фармакологічно активних речовин. Наприклад, для сімейства губоцвітих, куди входять м'ята, чебрець, шавлія, материнка і багато інших пологи, характерно не тільки певну будову квітки, але й часто присутність ефірних масел. Сімейство пасльонових, куди крім пасльону входять, наприклад, беладона, блекота, дурман і багато інших, включає велику кількість алкалоідоносних рослин. Приклади ці можна було б помножити. У межах одного роду серед близьких видів більше шансів зустріти однакові або близькі хімічні речовини.
Ось цей шлях пошуків лікарських рослин серед видів, близьких до того виду, який вже давно зарекомендував себе як цінна цілющий засіб, і називають «методом спорідненості» або «филогенетическим методом», тому що філогенія - це така наука, яка тлумачить факти подібності з точки зору уявлень про спорідненість. Таким шляхом радянські вчені відкрили велику кількість рос...
