1. Умови виникнення джерела і біографія авторів
Для аналізу такого джерела як приватне листування Петра I і Катерини Олексіївни важлива передісторія цих листів, а також біографія подружжя, в контексті якої ці листи і створювалися.
Катерина Олексіївна, її походження і біографія
Існує безліч версій походження Катерини Олексіївни (уроджена Березня).
Франц Вільбуа у своїй книзі «Розповіді про російський дворі» стверджує, що Марта Скавронская народилася в 1686 році в Дерпті (нині Тарту, Естонія) в сім'ї селян-біженців з Польщі. Існує інша версія походження Марти. Є припущення, що вона була незаконнонародженою дочкою підполковника шведської армії Розена від його селянки.
Після смерті своїх батьків від чуми, Марта виховувалася в будинку архіпастиря Глюка. Вона росла разом з двома дочками лютеранського священика, виконуючи обов'язки служниці. У 16 років дружина пастора Глюка видала Марту заміж за молодого солдата, який служив в Маріенбургском гарнізоні. Через два дні після весілля в 1702 році Марієнбург був захоплений російськими військами під проводом фельдмаршала Бориса Петровича Шереметьєва і чоловік Марти пропав без вісті. Сама ж березня потрапила в полон до Шереметьєва, де стала служницею. Через шість місяців після полону Марту зауважив князь Меньшиков, який забрав майбутню імператрицю з дому Шереметьєва. У Меншикова її називали Катериною Василевської. У 1703 році Петро I, який гостював у будинку Меньшикова, зустрів Катерину, яка в числі слуг прислуговувала за столом. Після розмови з Меншиковим, Петро забрав собі Катерину, яка стала його коханкою.
У 1703-1704 роках Катерина народила Петру I двох синів, проте обидва вони померли зовсім маленькими. У 1706 році вона народила дочку Катерину, а в 1708 і 1709 роках - ще двох дочок: спочатку Анну, потім Єлизавету, майбутню імператрицю. Всього ж у неї було одинадцять дітей, але всі вони, за винятком двох цесаревен, померли в дитинстві.
У 1705 році, після того як Марта змінила свого господаря, Петро поселив свою коханку в відділенні від світського життя в підмосковний село Преображенське, де Онися Товста доглядала за майбутньою імператрицею, навчаючись її російській мові, етикету і основам своєї нової віри.
У 1706 році Марта була хрещена в православну віру. Після хрещення вона стала зватися Катериною Олексіївною Михайлової, взявши прізвище, яку Петро використовував в подорожах, щоб залишатися інкогніто.
Перед Прутським походом навесні 1711 Петро I обвінчався з Катериною Олексіївною.
Після смерті чоловіка в 1725 році Катерина правила два роки імперією, побудованої Петром I, продовжуючи розпочаті ним реформи.
Публікації листування Петра I і Катерини Олексіївни
Листування вперше була опублікована в 1861 році в збірнику «Листи російських государів та інших осіб царського сімейства.». У публікації містилося 168 листів Петра I до Катерини, 10 листів з яких були відправлені Катерині Олексіївні і Онисії Кирилівні Толстой, 157 листів датованих 1709-1724 роками особисто до Катерини Олексіївні і один лист без зазначення року, яке в архівному збірнику листів Петра ставитися до 1717 році. Також у збірнику опубліковані листи Катерини ...
