1. Перші спроби християнізації Русі
Християнство стверджувалося на Русі протягом кількох століть. Згідно з окремими історичними джерелами першими християнами на Русі були жителі грецьких колоній на узбережжі Чорного моря. Саме звідси (зокрема з Криму, куди засилали християнських мучеників, наприклад папу римського Климента) християнство поширювалося вглиб східноєвропейських земель. «Повість временних літ» передає ранній християнський апокрифічний розповідь про те, як апостол Андрій Первозванний відвідав територію російських князівств, благословивши місце, на якому згодом був побудований місто Київ. Далі за переказами апостол рушив у Новгород, проте багато істориків, включаючи самих богословів, ставляться скептично до цієї легенди. Бо в більш ранніх джерелах, наприклад, в Початковому зводі 1095 і «Читання про Бориса і Гліба» Нестора Літописця цей сюжет відсутня. Є свідчення, що на початку 60-х рр. ІX в. руські землі відвідували брати Кирило і Мефодій.
Подальше більш-менш системне освоєння християнськими місіонерами і поселенцями причорноморських земель в VІ - VІІ ст. історики схильні пов'язувати з розвитком політичних відносин між Староруським державою і Візантійською імперією. Однак, археологічні дані спростовують міф про те, що християнство заснувалося лише на узбережжі: воно проникло і вглиб слов'янських територій. Так, неподалік від сучасного міста Чернівці в ході розкопок була знайдена формочка для відливання натільних хрестиків, вік якої становить більше 1700 років. Отже, можна стверджувати, що вже в ІV ст. серед східних слов'ян відбувалося розповсюдження християнської віри. Можливо, це було наслідком торговельних відносин із сусідніми державами.
Згідно окремою думкою прийняти хрещення міг ще легендарний князь Кий, а приналежність князя Аскольда (? - 882 р) до християнської релігії - це і зовсім предмет гарячих дискусій, про що піде мова далі.
Згідно з літописами першими «русичами», які взяли православну віру в Константинополі безпосередньо від Константинопольського патріарха Фотія (бл. 820-891), були великі князі Аскольд і Дір (? - 882 р) зі своєю дружиною , обложили столицю православ'я - Царгород (Константинополь) (можливо під впливом хазар).
З літописних джерел відомо, що самому хрещенню передував військовий похід князя Аскольда на Константинополь у 860 році. Про цей похід детально оповідають «Повість временних літ», Київський Синопсис, Никонівський, Иоакимовская, Густинський та інші літописи, а також болгарська Хроніка Георгія Амартола, візантійські і інші джерела. Тим не менше, найбільш цінним є свідоцтво патріарха Фотія як безпосереднього учасника й очевидця подій.
Князі Аскольд і Дір, очевидно, були нащадками Кия - засновника багатьох російських поселень, а потім і столиці християнської Русі - Києва. Їх напад на Константинополь виявилося несподіваним і рішучим. Місто було беззахисний. Імператор Михаїл з військом воював в цей час з персами в Азії. Візантійську столицю могло врятувати лише диво.
Згідно з легендою, диво сталося після молебню і хресного ходу навколо стін міста, коли сам патріарх вийшов з ризою Пресвятої Богородиці. До слова, саме ця подія стала основою свята Покрова Богородиці, настільки шанованого на Русі, а потім у Росії. «Цариця Небесна» почула благання візантійців, явила чудесну допомогу і відвернула неминучу загибель міста. Налетів шторм, що розкидав кораблі Аскольда, знищивши велику частину флоту. Уражені дивом князі Аскольд і Дір відправили до Константинополя посольство з проханням про хрещення їх разом з військом. Це і було перше «Аскольдове», або «Фотієва» Хрещення Русі.
У 867-му р патріарх Фотій повідомляє єпископам Константинопольської церкви: «Роси, переможці народів сусідніх, в гордості наважилися воювати з Візантією, і вже залишили марновірство, сповідують Христа і є друзі наші, будучи ще недавно ворогами. Вони взяли від нас єпископа і священиків, маючи потребу в християнському богослужінні ».
Проповіді (гомилии) і Окружне Послання св. Патріарха Фотія дали історичній науці неоціненні свідоцтва про перший «Фотієва» Хрещення Русі в ІX в. Вони були виявлені єпископом Порфирієм (Успенським) в 1858 році в бібліотеці Афонського Іверського монастиря серед старовинних рукописів. Слід зазначити, що вже через три роки після оприлюднення цих документів, в 1866 р єпископ Порфирій брав участь в урочистостях у Києві з нагоди святкування тисячоліття першого «Аскольдового» Хрещення Русі.
Чимало вчених - професор Л. Лебедєв, професор А. Карташов, радянські історики В.І. Ламанскій, академік Б.А. Рибаков, професор В.А. Пархоменко, професор М.Ю. Брайчевський та інші поділяли думку про те, що хрещення князя Аскольда і «русичів» здійснили рівноапостольні Кирило ...
