Тариф був прийнятий 11 червня 1881. З його прийняттям відбулося поширення заходів митно-тарифного регулювання на ряд товарів, які до цього ввозилися вільно і підлягали порівняно невисокому обкладенню. Він відрізнявся від колишніх тарифів тим, що в ньому був відображений принцип повного покровительства російської промисловості на всіх стадіях виробництва, починаючи від видобутку сировини і закінчуючи виготовленням готових виробів. Цьому тарифом було присвоєно назву тлумачного. У ньому простежувалося досягнення «не якого-небудь абстракту, а тільки правильного напрямки нашої митної політики». Отже, ці заходи робилися відповідно з головною метою царювання Олександра III: прискорення розвитку Росії і захист національної промисловості.
Введення тарифом 1891 роки з неминучістю загострило проблему контрабандного ввезення.
Саме тому в 1892 році був прийнятий новий митний статут, обновив відповідний законодавство: були визначені різні прояви контрабанди та відповідні правові санкції. Основна відповідальність при цьому покладалася на власника товару. Неспроможним контрабандистам грошове стягнення могло бути замінене тюремним ув'язненням. На західній сухопутному кордоні Росії в доповненні на додаток до прикордонної та митної сторожі створювалося спеціальна і «корчмарева варта» зі збройних стражників і об'їждчиків з метою припинення контрабанди закордонних напоїв допомогою пристроїв засідок, огляду обозів, транспортів.
До початку 90-х років у країні сформувалася розгалуження систем митних платежів, розрізнялися залежно від джерела надходження: зовнішні мита (ввізне і відпускні) складеному та канцелярські збори, збори за накладення митних клейм, за бандеролі, штрафні гроші, і т.д. Тариф 1891 розглядався урядом Росії в якості мінімального.
На додаток до нього шляхом збільшень створювався максимальний тариф. У 1893 році він був втілений в життя в законі про подвійне митний тариф, згідно з яким товари з країн, які відмовили Росії наданні пільгових умов для ввезення або транзиту російських товарів, обкладалися митами на 15-20% перевищують звичайні ставки.
Закон 1893 був спрямований проти Німеччини, яка відмовлялася надати на товар з Росії режим найбільшого сприяння і підписати з нею торговий договір. Почалася торгова війна між Росією і Німеччиною. Після декількох місяців безглуздою і виснажливої ??війни Росія і Німеччина прийшли в 1894 році згоди і підписали торговий договір строком на 10 років. Прикладені до цього договору «конвенційний тариф» 1894 частково пом'якшив систему протекціонізму. За 125 статтями тарифу 1891 пониження мит склало 10-33%. Договір 1894 знаменував собою принциповий поворот у розвитку міжнародних торговельних відносин. Щоб уникнути схожих конфліктів європейські держави в 90-ті роки XIX століття стали відмовлятися від принципу митно-тарифної автономії і підписувати двосторонні торговельні конвенції, що передбачають взаємні поступки і зобов'язання при виробленні та коригуванні національних митних тарифів. Росія крім Німеччини уклала подібне конвенційне угоду з Францією, Австро-Угорщиною, Болгарією, Італією та Португалією. Після закінчення терміну дії російсько-німецького торгового договору в 1903 році був затверджений новий загальний тариф, який став останньою значною віхою в дореволюційному митно-тарифному законодавстві. Введений в дію з лютого 1906 містив «цілий ряд знову і почасти досить значно підвищених ставок».
Характеризуючи в цілому митну політику Росії кінця XIX - початку XX століть, слід підкреслити, що в ці роки вона просунулася вперед «по дорозі раціональної побудови митного протекціонізму».
Значимість для держави фіскальної деятельности митних органів визначила подальше вдосконалення системи митних органів. Зміни в системі митних органів були оформлені Митними статутами 1892 1904 і 1910 років. Очолював систему митних органів Департамент митних зборів Міністерства фінансів. У його підпорядкуванні знаходилися окружні та дільничні митні управління, митниці, митні застави, митні пункти і пости.
До кінця XIX століття в Росії склалася єдина система митних органів. Центральним із них був Департамент митних зборів Міністерства фінансів, що здійснював безпосереднє керівництво митною справою країни. При департаменті складалися члени особливої ??присутності по застосуванню тарифу до товарів (з чиновників торгово-промислових установ та членів Ради торгівлі і мануфактури) і митні ревізори, яким доручалася ревізія митних установ, розслідування по контрабанді т.п. Нижчестоящим ланкою митної системи були митні округи. До складу кожного з них входило певне число митниць, митних застав і перехідних пунктів, що розділялися в залежності від «прав, наданих цим установам по привозу і очищенні митом товарів» на головні складеному митниці; митниці першого класу; ...
