У Китаї існує два основних мелодійних стилю - Бейцюй (північні мелодії) і Наньцюй (південні мелодії). Для північних мелодій характерно різке, суворе, більш тверде звучання. Мелодійний малюнок заснований на семиступінчастою звукоряді, більш лаконічному. Для південних мелодій характерно м'яке, ліричне звучання. Мелодійний малюнок заснований на пентатонике, він тяжіє до мелодическому різноманітності і плавному голосоведення, там немає різких стрибків.
Вважається, що східна музика монодійна. Але дослідження показують, що монодійна музиці не чужі елементи багатоголосся. Наприклад, у народних китайських піснях (хорові, інструментальні п'єси, класичні місцеві опери та ін.) Зустрічаються такі елементи багатоголосся, як антифони, Бурдон, гетерофонії, імітації. Ф. Арзаманов (дослідник проблем многоголосья в китайській народній музиці) стверджує, що найпростіша основа народного багатоголосся - Гетерофонія двоголосий.
Так як музика в стародавньому Китаї володіла мироустроительной функцією, то високо цінувалася при дворі, і правитель був зобов'язаний вміти грати на кількох музичних інструментах. А Конфуцій вважав, що музика здатна виховувати в людині особистість. Тому музика оголошувалася одним з мистецтв, якими повинен володіти «благородний муж» (ази гри на музичних інструментах і композиції). Отже, державою здійснювався контроль за музичною діяльністю, було створено Музичне відомство, яке займалося збором фольклору, створенням ритуально-церемоніальною музичної практики і визначенням музичних норм і канонів.
І вже в Ханську епоху (206 р до н.е. - 220 р н.е.) була створена перша науково обгрунтована класифікація музики. Музична палата Юефу склала наступну класифікацію музики:
· класична (правильна, прекрасна) - прототип майбутньої яюе;
· народна (суюе).
Ця класифікація була зразком протягом століть. А в епоху вона Тан (618-907 рр. Н.е., 960-1279 рр.) Придбала такий вигляд:
· класична (яюе) - ритуальна в пам'ять Конфуція, богів і предків, придворна музика, парадно-військова та інструментальна (особливо на Семиструнна цине);
· народна (суюе) - пісенно-поетична і пісенно-танцювальна музика, поетичні тексти якої зберігалися в мемуарах і хроніках, а мелодії з часом змінювалися;
· іноземна (хуюе).
Також з XIII століття починає формуватися театральна музика.
Традиційна музика сходу, зокрема, китайська, переважно - музика усної традиції. Але в стародавньому Китаї існували різні способи запису музики, вони фіксували професійну (придворну) музику, але не фольклорну. Тому традиційна музика Китаю полягає з одного боку з професійної музики усно-писемної традиції (класична музика), з іншого боку - з непрофессиональной музики усній традиції (фольклор).
У період стародавнього Китаю вже сформувалися характерні мелодійні наспіви, засновані на поступальному русі з невеликими стрибками на терцію і кварту і сформувалися властиві китайській музиці одноголосся з елементами гетерофонії, а також ритміка (в дводольних метрах переважають повторювані ритми). Характерними для китайської музики є високі звуки і фальцетную, горлова манера співу. Формуються головні прикмети світської і придворної музики - синтез слова, співу і танцю.
Слід зауважити, що традиція добору та переробки вже існуючих матеріалів характерна для всього Сходу. Не створювалося нічого абсолютно нового, але відбиралося найкраще і поліпшувався. Так, музиканти часто створювали музику під наявні віршовані тексти, а поети складали вірші під наявні мелодії. Тому розвитку народної музики Китаю сприяло активне (з епохи Тан) проникнення елементів музики сусідніх країн (Індії, Середньої Азії, Східної Європи).
Класична музика яюе і теоретичні роздуми китайських філософів про музику стали основою для японської теорії музики та придворного стилю гагаку.
Такі риси китайського менталітету як замкнутість (на своєму суспільстві), колективізм, релігійний фаталізм, духовна близькість природі і вміння бачити в малому гармонійне ціле, знайшли яскраве відображення в музичній традиційній культурі цього регіону, а також проявилися подібним чином в японському менталітеті.
Звуковий матеріал японської музики істотно відрізняється від європейського. Коли на сямісен (інструмент типу лютневих з довгим грифом) або на кото (інструмент типу цитри, аналог китайського цинь) медіатор витягує звуки, то спочатку чутні шумові, а потім вже помітні по висоті і тембру звуки. Мураікі - особливий прийом звуковидобування в грі на флейті сякухаті, де важко відрізнити шумове початок від музичного тону. Тобто звукомір японської музики включає шумові звуки (спів-він)...
