ся політичні зрушення в бік утворення єдиної держави, то в Золотій Орді йшов поступовий процес розпаду. У 1361 році територія Золотої Орди була розділена на кілька відокремлених улусів, хани яких ворогували між собою. У 1350-1380-і роки на золотоординське престолі змінилося більше 25 ханів. Під час гострої династичної боротьби між ворогували групами золотоординської знаті столиця держави Сарай-Берке неодноразово переходила з рук в руки. У 1360-і роки на території на захід від правого берега Волги до Дніпра правил темник Мамай, йому ж підвладні були землі Північного Кавказу і Криму. З 1370-х років Орда готує військові сили і переходить до відкритих виступів проти Північно-Східної Русі. Для Мамая вдалий похід на Русь означав би усталення у власних землях. Особливо від ворожих набігів страждали прикордонні Нижегородське і Рязанське князівства, населення і князі яких не тільки мужньо боролися з монголо-татарами, але й самі переходили в наступ. У 1365 і +1367 роках ці набіги були успішно відбиті силами рязанців і нижегородцев. У 1373 Мамай знову грабував і палив рязанські землі. 1374 року нижньогородці перебили послів Мамая і підняли повстання. Нижегородські князі в боротьбі з монголо-татарами діяли за участю раті великого князя Дмитра Івановича.
4. Перемога на Куликівському полі. Політичне й національне значення перемоги
В 1377 воїни великого князя і князя нижегородського під проводом воєводи Дмитра Волинського здійснили вдалий похід до булгар на Волзі. У цьому ж 1377 на Нижній Новгород зробив набіг царевич Арапша. Проти нього разом з Суздальській-нижегородськими полками виступили полки московського князя. Військо переправилося через річку п'яний, приплив Сури. Руські літописи пишуть про безпечності, проявленої і воїнами, і воєводами, які, вважаючи, що ворог далеко, зняли через спеку бойові обладунки, що не приготували до бою зброю, а воєводи потішалися полюванням. Монголо-татарське військо, таємно проведене мордовскими князями в тил російської раті, розбило її і звернуло на втечу російських воїнів, багато з них потонули в річці п'яний. Потім монголо-татари спалили Нижній Новгород і Городець, перебили і полонили багатьох жителів. У наступному році не тільки Нижній Новгород піддався вторинному руйнуванню, царевич Арапша напав на Рязань. Нове Найбільша битва відбулася у 1378 році, коли в російські межі з боку Рязанського князівства вторглося послане Мамаєм військо під проводом Бегича. Великий князь Дмитро Іванович встав на чолі російського війська, в похід виступив зі своїм військом Пронский князь. Перед боєм російські і монголо-татари вишикувалися по правому і лівому берегах річки Вожи. Переправившись 11 серпня через річку, монголо-татари вдарили по російському війську, але у відповідь відсіч росіян був такий сильний, що вороги, покидавши зброю, почали тікати. Руські воїни, добре озброєні і організовані, два дні переслідували ворога. За Вожей весь ворожий обоз дістався переможцям. Монголо-татари бігли до Орді. Перемога над військом Бегича була повною, але набіги на рязанську землю тривали. Військові зіткнення 1370-х років з'явилися підготовкою грандіозної битви на Куликовому полі. Робляться Мамаєм похід на руські землі повинен був, з одного боку, зміцнити його позиції в Золотій Орді, а з іншого - посилити ослабле панування над російськими князівствами. Мамай запропонував платити великому князю данину в значно більшому розмірі, ніж це було раніше обумовлено договором 1371 між Москвою і Ордою, але отримав відмову. Літописи відзначають, що поразка на річці Воже не було забуто Мамаєм, і новим походом він припускав помститися за розгром і втрати свого війська. До походу 1380 Мамай грунтовно готувався: збиралося величезне військо, полягали політичні союзи. За складом військо було різнорідним, до нього входили не тільки ординські татари, але й наймані загони з народностей, які населяли землі, підвладні Орді: з Криму, Кавказу та Поволжя. Літописи називають ці народності: бесермени, вірмени, фрягі, яси, Буртаси, черкеси. Чисельність війська Мамая, за деякими відомостями, досягала 200 і навіть 400 000 чоловік. Якщо ці цифри і перебільшені, то, тим не менше, воно обчислювалося десятками тисяч чоловік і склало небувало величезне військо. Своїм воїнам Мамай заборонив орати землю, готувати хлібні запаси, обіцяючи російську здобич. Мамай вів не тільки військові приготування, користуючись суперечностями серед руських князів і складними відносинами Русі з Литвою, він уклав договори з литовським князем Ягайлом і князем Олегом Рязанським, який боявся посилення Москви. Мамай розраховував за допомогою сил своїх союзників розгромити московського князя. Рязанський князь Олег, бажаючи захистити своє князівство від розгрому монголо-татарами, займав двоїсту позицію: встановив союзні відносини з Мамаєм і в той же час попередив московського князя Дмитра Івановича про підготовку вторгнення ворога. Рязанський князь ...
