атичні здібності розвинула в подальшому до досконалості. Вона володіла великим мистецтвом облуди, яке в XVIII столітті, як і часто пізніше, вважалося основним якістю дипломата. «Вельми помиляться, - казала вона сама про себе, - хто по персональних прийомам буде судити про справи». Не менш майстерно використала Катерина II «освітню» фразеологію, якою вона вміло прикривала свої честолюбні задуми. Порушуючи права Польщі як незалежної держави, підготовляючи її розчленування, вона висловлювала свої дії в форму захисту «свободи» польського народу. «" Освіта - це був у вісімнадцятому столітті гасло царизму в Європі ... », - говорить Енгельс.
Сила Катерини як дипломата полягала, однак, не в цьому. Як розумна жінка, вона розуміла, що гідність країни, якій вона управляє, є і її власну гідність. У своїх дипломатичних виступах вона виставляла себе поборницею національної політики, не відділяючи себе від Росії. «Я імператриця Росії, - писала вона з приводу зачепила її особисто домагання датського двору брати участь в опіці над великим князем Павлом Петровичем, - і зле виправдала б надії народу, якби мала ницість вручити опіку над моїм сином, спадкоємцем російського престолу, іноземній державі, яке образило мене і Росію своїм незвичайним поведінкою ». Вона так часто повторювала подібні судження, що, нарешті, сама переконала себе в їх істині, і це давало всім її діям більшу впевненість і силу.
Протягом майже 20 років Катерина працювала рука об руку з Паніним, хоча особисто йому не довіряла і не любила його, вважаючи його прихильником обмеженою форми правління. У листопаді 1780 Паніна змінив «повноважний для всіх негоціації» князь А. А. Безбородько. Обдарований і працездатний, виконавчий чиновник, який володів відмінно даром складати доповіді, він був у сутності тільки прекрасним виконавцем волі імператриці. Офіційно Безбородько обіймав посаду її секретаря. Зайняв місце Паніна віце-канцлер, син знаменитого батька, сам повна бездарність - граф Іван Андрійович Остерман, «автомат» і «солом'яне опудало, нічого не робить і не має ваги», був «первопрісутствующім» в іноземній колегії тільки по імені. Зате безпосередню участь у всіх «політичних таємниці» приймав в цей час Потьомкін. Катерина любила називати Потьомкіна своїм «учнем» в політиці, але сама піддавалася захопливості і блиску його зовнішньополітичних проектів.
У момент вступу на престол Катерини II російської дипломатії належало в першу чергу вжити заходів до відновлення міжнародного престижу Росії, розхитаного за час правління Петра III виходом з Семирічної війни і різким переходом від союзу з Австрією до союзу з Пруссією . Уряд Катерини II під тиском громадської думки порвало військовий союз з Фрідріхом II. Однак воно не порушило мирного договору. Ця обережна політика не задовольнила жодної з воюючих сторін; тоді Катерина запропонувала своє посередництво; вона була відхилена, і Губертсбургскій світ був укладений без будь-якої участі Росії. У позиції, яку зайняла Катерина щодо учасників Семирічної війни, позначилося новий напрям міжнародної політики Росії. Новий зовнішньополітичний курс полягав у тому, щоб Росія могла «слідувати своїй власній системі, згодної з її істинними інтересами, не перебуваючи постійно в залежності від бажань іноземного двору». Уряд відмінно розуміло, який збиток для інтересів і гідності Росії відбувався «від сполучення справ політичної системи нашої імперії з іншими сторонн...
