рівник розумів величезне і певною мірою умовний простір в Східній Європі, яке він визначав як квадрат; південна сторона квадрата спиралася на Чорне море.
Це простір заселене різними племенами, що говорять на різних мовах, провідними різний господарство і не підкоряються єдиному царю або якому-небудь племені-гегемонові. Власне скіфи, що дали умовне ім'я всьому квадрату, змальовані Геродотом як степові скотарі, що кочують в кибитках, чужі землеробству, які не знають осілих поселень. Їм протиставлені жителі лісостепового Середнього Подніпров'я - землероби, що вивозять хліб в Ольвію, які святкують щорічно навесні свято священного плуга, подарованого людям богом неба. По відношенню до цих «дніпровців-борисфенітами» Геродот робить дорогоцінний примітка, кажучи про те, що греки їх помилково зараховують до скіфів, тоді як у них є самоназва - «сколоти».
Три царства сколотів на Середньому Дніпрі і в сусідній лісостепу (всі вони в межах древньої слов'янської прабатьківщини) добре відповідають трьом основним групам, виявленим українськими археологами серед старожитностей скіфського часу. Археологічні матеріали пояснюють нам помилку грецьких торговців, які перенесли на слов'ян-сколотів загальне ім'я скіфів: в матеріальній культурі слов'ян-землеробів («скіфів-орачів») простежується багато скіфських рис.
Тривале сусідство цій частині слов'янства зі скіфо-сарматського іранським світом позначилося і на мові: в східнослов'янських мовах багато слів скіфського походження: «сокиру» (При слов'янському" сокира»), «собака» (При слов'янському" пес») і т. п.
Соціальний лад середньодніпровських слов'ян ще за півтори тисячі років до Київської Русі виявився на порозі державності. Про це говорять не тільки згадки сколотських «царств» і «царів» Геродотом, а йвсаднических риси похованих воїнів і величезні «царські» кургани на Київщині, і імпортна розкіш слов'янської знаті.
Слов'янство скіфського часу не було єдиним, і для нього не можна знайти будь-якої єдиний «археологічний мундир». Якщо лісостепові слов'янські племена сколотів-дніпрян отримали багато рис скіфської культури, то поряд з ними, в лісовій зоні на північній околиці слов'янської прабатьківщини, проживали по сусідству з балтами (латисько-литовськими племенами) геродотівських «неври» (Милоградських археологічна культура), які багато в чому поступалися своїм південним сусідам «скіфів-орачів».
У III столітті до нашої ери скіфська держава в степах впала під натиском більш примітивних іранських же кочових племен сарматів. Скіфи виявилися розрізаними надвоє потоком нових кочівників: частина їх пішла на південь, до Криму, а частина відсунулася на північ, в лісостеп, де була асимільована слов'янами (може бути, саме тоді й проникли скіфські слова в слов'янську мову?).
Нові господарі степів - сармати - вели себе зовсім інакше, ніж скіфи: якщо зі скіфами протягом 500 років слов'яни більш-менш мирно сусідили і у нас немає даних про серйозні ворожих діях, то сармати вели себе агресивно . Вони перерізали торговельні шляхи, громили грецькі міста, нападали на слов'ян і відсунули зону землеробських селищ на північ.
До рубежу нашої ери сармати лютували на всьому тисячеверстним просторі причорноморських степів. Можливо, що сарматські набіги і відведення в полон землеробського населення стимулюва...
