завадило вимога імператора Августа про зустріч з Елеазаром. Тоді люди вирішили облагородити вид його, щоб хоч трохи прибрати сліди тління з лиця його. Незабаром Єлеазар перетворився на добродушного, красивого і спокійного старого, але вони не посміли зняти з нього шлюбних шат, які не покидали його з дня чудесного виходу з могили. Незважаючи на зміни в зовнішності, очі Елеазара залишалися такими ж темними і страшними. Здавалося, що крізь них, ніби через скло на людей дивиться «само незбагненне Там».
Настав день, коли Єлеазар з'явився в палаці Августа. Байдуже дивився дивом воскреслий і на красиве оздоблення палацу, і на людей, як ніби бачив на їх місці руйнування і порожнечу. Страх і жах випробовували люди, коли він проходив повз, і ніхто не наважувався підняти голови. Тому що мертвий знав про смерть, а живий - про життя, «і не було моста між ними» (Т.2, с.206). Люди боялися не самого Елеазара, а його загадкового, страшного знання.
Імператор Август звертався до Єлеазара з «царственої жартівливістю, не позбавленої страху» (Т.2, с.206). Одне наказав повелитель Риму - щоб Елеазар не дивився на нього. Але імператор був обманутий зовнішністю гостя, у якого сліди тління були майстерно приховані фарбами.
Примітно, що саме під час правління імператора Августа виникає і розвивається християнство, яке існувало як одне з апокаліпсичних, месіанських рухів іудаїзму. Початок діалогу імператора і Елеазара пов'язано саме з цією історичною подією. Серпня попит свого гостя, чи належить той до християнського віровчення, на що Єлеазар відповів негативно. Імператор підтримує релігійні погляди свого гостя: «Я не люблю християн. Вони трясуть дерево життя, не давши йому покритися плодами, і за вітром розсіюють його благоуханний колір »(Т.2, с.206). Серпня прославляє життя, її красу і силу, про Елеазара він говорить, як про жалюгідне шкідника, що не має права на існування. Імператор бажає подивитися в очі своєму гостеві, але навіть настільки сильний і велика людина не може протистояти тій згубної силі, яка виходить від Елеазара. «Але все міцніше ставали ніжні обійми його, і вже подих перехопив жадібний до поцілунків рот, і вже крізь м'яку тканину тіла проступало залізо кісток, що зімкнулися залізним колом, - і чиїсь тупі, холодні кігті торкнулися серця і мляво занурилися в нього» ( Т.2, с.207).
У цьому епізоді на перший план виходить образ Нескінченного, яке ніби поглинає все навколо без сліду. На зміну житті з'являється порожнеча і неосяжний морок. Час ніби мчить з шаленою силою, і на місці життя і процвітання суспільства залишається порожнеча. «Як примарні велетні, швидко падали й зникали в порожнечі міста, держави і країни, і байдуже ковтала їх, не насичуючись, чорна утроба Нескінченного» (Т.2, с.207).
Після зустрічі з Елеазаром в душі імператора оселилися порожнеча і морок - переможеним, але не убитим залишився повелитель Риму. Від смерті Августа врятували думки про народ, щитом якого він повинен бути, про своє велике призначення - повелителя і рятівника Риму. На другий день за наказом самого імператора Елеазара випалили очі, щоб більше ніхто не випробував на собі їх згубну силу. Осліплення Елеазара стає кульмінаційним моментом в оповіданні, але це не тягне за собою розв'язку - страшне знання залишається в глибині, у свідомості головного героя. Дія продовжує рухатися по спіралі. Тільки друга смерть може розвіяти таємницю Елеазара.
Єлеазар відправляється в пустелю, всіма знехтуваний назавжди. «Загнати розпеченим залізом в глибину черепа, прокляте знання його таїлося там точно в засідці; точно із засідки впивалося воно тисячею невидимих ??очей в людини, - і вже ніхто не смів поглянути на Елеазара »(Т.2, с.208).
Головний герой одночасно нагадує і Ісуса Христа, і Вічного Жида, проклятого у віках. Але хто ж такий Єлеазар - зле подобу смерті або мученик? Як ми могли переконатися, головний герой виступає в оповіданні іграшкою в руках вушних сил. Зло і смерть, які виходять від нього, не є усвідомленими. Він стає сліпий субстанцією без думки, без почуття, без бажання. Над усім світом тяжіє лише одна влада - влада Нескінченності. Вимушена самотність, ненависть людей - все це обтяжує Елеазара: йому відкрита таємниця, яку не здатний витримати і усвідомити смертний чоловік.
У зв'язку з цим отримують розвиток мотиви мучеництва і розп'яття. Єлеазар осмислюється як великий мученик, що несе в собі заразу смерті, але не має сил протистояти велінням вищих сил. Він не тримає в душі зла на людей, осліп його, ніколи з його вуст не чути ані слова ремствування на жорстоку долю. Він стійко переносить все, що з ним відбувається.
Мотив розп'яття в оповіданні втілюється в апокаліптичний символ: «на червоному запоні зорі його чорне тулуб і розпростерті руки давали жахливе подобу хреста» (Т.2...
