Долина цирку в якісь дуже віддалені часи була центром аграрних культів; тут стояли жертовники і святилища різних божеств, покровителів землеробства. Під час перегонів ці храмики обносили дерев'яної загородою, навколо якої і неслися колісниці. На початку II ст. до н.е. арену розділили навпіл поздовжньої кам'яної майданчиком (spina), на яку підняли ці вівтариками і каплички і поставили ще зображення різних божеств. У 182 р. до н.е., напередодні свята ширяв (21 квітня, день цей вважався днем ​​заснування Риму), "Майже в середині дня піднялася жорстока буря ... і у Великому Цирку перевернуло статуї і колони, на яких вони стояли "(Liv. XL. 2. 1). Минуло, проте, цілих вісім років, перш ніж зайнялися поправкою і пристроєм цирку. Текст Лівія, де йдеться про це, поцяткований пропусками (XLI. 27. 6), але ясно, що були відремонтовані або відбудовані наново стійла, споруджений своєрідний "апарат" для рахунку турів; з обох кінців майданчики (spina) поставлені тумби (metae), навколо яких загортали колісниці, і влаштовані клітки для звірів (у цирку іноді бували звірині цькування). У 55 р. до н.е., наприклад, Помпей влаштував в цирку бій зі слонами; з ними повинен був битися загін Гетуліо (африканське плем'я). Двадцять величезних тварин, оскаженівши від болю, незвичній обстановки і криків натовпу, повернули і "спробували втекти, зламавши залізні решітки (вони відокремлювали арену від рядів, де сиділи глядачі, - М. С. ) не без шкоди для народу "(Pl. VIII. 20-21). Цезар, щоб убезпечити глядачів, велів прокопати навколо арени широкий рів, який наповнювався водою.
Остаточне пристрій Великий Цирк отримав при Августі, який, може бути, тільки довершив те, що залишилося незакінченим після Цезаря. До цього часу (7 р. до н.е.) відноситься опис його у Діонісія Галікарнаського (III. 68). На обох довгих сторонах і на одній короткій, напівкруглої, були влаштовані в три яруси сидіння для глядачів; в нижньому ярусі вони були кам'яні, в двох верхніх - дерев'яні. Навколо цирку йшла одноповерхова аркада, де містилися різні лавки і майстерні і де в натовпі сновигало багато підозрілих фігур, які розраховували на поживу; серед них не останнє місце займали дешеві провісники - "астрологи з цирку ", як їх зневажливо обізвав Цицерон (de divin. I. 58. 132) і до бурмотіння яких не без інтересу прислухався Горацій під час своїх пустопорожніх і щасливих прогулянок по Риму (sat. I. 6. 113-114). Даху над цим величезним простором не було, але на захист від сонця можна було натягувати над глядачами полотно. Проти напівкруглої боку розташовані були по дузі carceres: дванадцять стійл, з яких виїжджали колісниці і які відкривалися все разом. Посередині між стійлами знаходилися ворота, через які входила урочиста процесія (pompa; звідси porta Pompae), а над воротами була ложа для магістрату, який відав пристроєм ігор; він же і давав знак до початку перегонів, кидаючи вниз білу хустку. З обох сторін за стійлами височіли вежі з зубцями, які ств...
