Але завжди за нею стоїть конкретна людське життя, і тому абстрактні міркування при виборі мало допомагають. Ось цей суб'єктивний елемент часто замінюється апеляцією до наукового знання, логіці і пр., а між тим він властивий всім людям і тому дуже важливий для них. Що ж до екзистенції, то вона унікальна, тоді як наукове, філософське і т. п. знання володіє загальністю.
Але саме в силу унікальності індивідуального душевного досвіду (переживання) істина має виключно суб'єктивний характер, тоді як раціональна істина володіє загальністю. Екзистенційна істина формується, по К'єркегора, при русі людської життя від сутності до існування. Традиційне пояснення цього руху міститься в теології і воно зводиться до гріхопадіння людини. К'єркегор дає психологічну інтерпретацію цієї ситуації. Він відокремлює занепокоєння людини перед лицем неминучої смерті як причину відчуження від його сутності. Прагнучи віддалити від себе неминучий кінець, людина тільки посилює проблему і тим самим додає до своїх переживань почуття провини і відчаю.
Причиною екзистенціальної ситуації в кінцевому підсумку Кьеркегору бачиться відчуження людини від Бога. Чим далі це відбувається, тим більше в людині зростає почуття розпачу. Причому в натовпі (в церкві, етнічної групи, в соціальній спільності і т. п.) людина не знаходить істини, а віддаляється від неї, бо і там діє відчуження людини від Бога. Тільки приватне прояснення своєї сутності в Бозі дає людині звільнення від відчуження.
Цей процес, згідно Кьеркегору, триває у формі трьох послідовних фаз, які він називає стадіями життєвого шляху. Їх він протиставляє ідеї Гегеля про поступове розвитку людської свідомості (див. його В«Феноменологія духуВ»). Там, де Гегель бачить діалектичний розвиток людської свідомості в процесі мислення історичного людини, К'єркегор бачить рух людини від одного рівня екзистенції до іншого через акти волі і вибору. Отже, стадії, про які йде мова, наступні: естетична, етична, релігійна.
На першій (естетичної) особистість керується своїми емоціями і внутрішніми імпульсами. Тут людина спонукуваний почуттями, і загальнолюдські норми моралі для нього особливої вЂ‹вЂ‹ролі не грають. Це відноситься і до релігії. Мотивацією вчинків виступає бажання насолоди, але людина сама обмежує себе в цьому. У підсумку індивід стикається віч-на-віч з ситуацією "або-або": або він залишається на цій стадії з її фатальними спокусами, або він вирішує уникати їх, рухаючись в напрямку наступної стадії.
На другий (етичної) стадії людина вже залишає критерій індивідуального смаку і приймає правила поведінки, сформульовані розумом. Людина стає етичним; він сприймає моральні норми, що мають загальнозначимих характер, і це надає його життя початку форми і сталості. Разом з ними людина приймає і обмеження і пов'язане з ними почуття відповідальності. Але зрештою етичний людина приходить до висновку, що він нездатний дотримуватися моральних законами, і це пор...
