ають, щоб я сказала вам щиро, що зовсім не схвалюю ваше бажання ... Маючи який завгодно розум і здібності, тут нічого не можна зробити, так як тут не можна ні давати поради, ні проводити систему: все робиться волею імператриці - і перетравлюється паном Паніним, а інші члени колегії або переводять з газет або переписують паперу Паніна ... ». У тому ж листі є повні гіркоти рядки, що свідчать про почався отямлення, розчаруванні Дашкової в свого кумира: «Маска скинута ... Ніяка благопристойність, ніякі зобов'язання більше не визнаються ...».
Але в перші години нового царювання юному «Преображенському поручику» ще колись віддаватися гірким думкам. Солдати вломилися в палацові льохи і черпають касками бургундське - Дашкова спрямовується туди і перестерігає їх. Біля його будинку вона виявляє озброєну охорону, вельми численну, надіслану, щоб стерегти Єлизавету Воронцову. Дашкова викликає офіцера і наказує зменшити варту; той беззаперечно підкоряється. Цей епізод послужив приводом для першого відкритого вираження невдоволення Катерини: імператриця робить Дашковой догану за самовілля і за те, що вона дозволила собі говорити в присутності солдатів по-французьки. (Катерина в ту пору особливо прагнула демонструвати прихильність до всього російського). Правда, щоб підсолодити пігулку, вона тут же нагороджує Дашкову орденом св. Катерини. «... Я вас дорікнула за вашу необачність, а тепер нагороджую вас за ваші заслуги, - сказала вона, збираючись покласти на мене орден. Я не стала на, коліна, як це було в подібних випадках, і відповіла: - Вибачте мені, ваша величність, те, що я вам зараз скажу. Відтепер ви вступаєте в такий час, коли, незалежно від вас, правда, не буде доходити до ваших вух. Благаю вас, не жалуйте мені цього ордена: як прикрасі я не надаю йому ніякої ціни; якщо ж ви хочете винагородити мене ним за мої заслуги, то я повинна сказати, що, якими б нікчемними вони ні були, на думку деяких осіб, в моїх очах їм немає ціни і за них не можна нічим винагородити, так як мене ніколи не можна було і надалі не можна буде купити ніякими почестями і нагородами. Її величність поцілувала мене. Дозвольте мені, принаймні, задовольнити моє почуття дружби до вас. Я поцілувала їй руку і опинилася в офіцерському мундирі, зі стрічкою через плече, з одного шпорою, схожа на чотирнадцятирічного хлопчика ». Це перше зіткнення і одна з останніх чутливих сцен, що відбулися між імператрицею і Дашкової.
Катерина «віддалилася від неї, - говорить Герцен, - з швидкістю істинно царської невдячності». Загальні піднесені мрії про благо вітчизни, довірче обговорення спільних планів про майбутні «освічених перетвореннях», де Дашкової, само собою, відводилося місце поряд з її державної подругою, - все це було вчора. І за мрії, та й за реальність - відданість, винахідливість, відвагу молодої жінки в справі, яку в разі невдачі загрожувало їй ешафотом, - Катерина визнала можливим розплатитися в буквальному сенсі цього слова. Відома записка: «Видати княгині Дашкової за її до мене і до батьківщини відмінні заслуги 24000 рублів». (У грошах Дашкови потребували: князь Михайло, красунчик і гульвіса, наробив боргів на суму не меншу - ледве вистачило, щоб викупити у кредиторів його векселя).
Дистанція між Катериною «великої» і Катериною «малої», як прозвали Дашкову, була означена. Під час коронації вона займає саме скромне місце, яке належало дружині полковника, - в останньому ряду. П...
