в сорок тому». Автор не конкретизує рік або дату зображуваної події, але, знаючи про період написання казки та її публікації (1829 р.), ми розуміємо, що дія розгортається приблизно в 1789 р., тобто перед нами епоха кінця XVIII століття. Читач бачить Петербург того часу, про який оповідач говорить з відтінком легкої іронії і смутку.
З одного боку, місто минулого століття «славився в цілій Європі своею красою», але з іншого боку, тоді «не було веселих тінистих алей», коли замість тротуарів були «дерев'яні підмостки, часто з гнилих дощок сколочені ». Простежується мотив втрати минулого, коли «все проходить, все зникає в тлінному світі нашому ...». Тема спогади дорослого про дитинство, про минуле часу, порушена А. Погорєльського, - одна з основних у дитячій літературі.
На перших сторінках ми бачимо конкретні реалії Петербурга: Василівський острів, Перша лінія, Ісаакіескій міст і площа, момумент Петра Великого, Адміралтейство і Конногвардейский манеж. Оповідач веде розповідь від першої особи, даючи предметів оціночні епітети, тим самим, висловлюючи ставлення до свого століттю. Вже в першому абзаці, в реаліях міста та епохи, дається натяк на мотив моральних змін особистості: «міста перед людьми мають, між іншим, ту перевагу, що вони іноді з літами стають красивішими ...».
У другій половині XVIII століття в Росії відкрилося велика кількість нових навчальних закладів. Приміщення будинку-пансіону, де розгортатимуться події, наповнене предметами, речовинно деталізовано. Голландська черепиця, бабусі-голландки, лежанка «з голландських кахлів» відсилають нас до діяльності Петра Великого. Зображення внутрішнього життя чоловічого пансіону, його традицій і звичаїв також є атрибутами реального світу. Прагнення автора донести до читача колорит епохи нерідко проявляється через зображення речей очима дитини, що часто призводить до іронічного відображенню дійсності, через розбіжність уявлень Альоші про світ і існуючих в ньому нормах і правилах. У «Бесідах про російську культуру» Ю.М. Лотман говорить, що «побут - це не тільки життя речей, це і звичаї, весь ритуал щоденного поведінки, той лад життя, який визначає розпорядок дня, час різних занять, характер праці та дозвілля, форми відпочинку, ігри, любовний ритуал і ритуал похорону »[66,15]. Саме названі реалії епохи А. Погорельский докладно зображує в творі. Тут перукар, який показав «своє мистецтво над буклями, тупеем і довгою косою вчителя», а потім «напомадити і напудрени у неї [подружжя вчителя] локони і шиньйон і навалив на її голові цілу оранжерею різних кольорів». Це відображає прагнення до зміни зовнішнього вигляду, де для наближення до типу західноєвропейської жінки, перуки стали невід'ємною частиною дамського туалету. Ю.М. Лотман наводить у приклад ситуацію з старою-графинею з «Пікової дами» А.С. Пушкіна, коли «... зняли напудрений перуку з її сивий і щільно обстриженої голови». Через сприйняття хлопчика іронічно зображується приїзд директора училища: «Альоша <...> побачив ... не шолом пернатий, але просто маленьку лису голівку, набіло распудренную, єдиною прикрасою якої, як після помітив Альоша, був маленький пучок! ». Проявляється тут і розбіжність уявлень хлопчика з реальністю: «Альоша ще більш здивувався, побачивши, що, незважаючи на простий сірий фрак, колишній на директорові замість блискучих лат, всі зверталися з ним незвичайно шанобливо». Відображено тут манери вітання старого часу, коли ж...
