З іншого боку, патріотичне почуття гаситься болісними сумнівами, Про Петра і про Росію Огарьов говорить від імені свого покоління, того, яке, по словам Герцена, розбудив «грім гармат на Сенатській площі». Тому у героя поеми, що опинився перед Мідний вершник, природно виникають питання:
Куди рукою махає він?
Куди крізь темряву втупив він очі?
Какою думкою натхненний,
Чи не знає сну він серед ночі?
З чого він гордий? Чим захоплений?
У поемі даються переконливі відповіді на ці питання:
Він тут варто потім, що тут
Побудував він своє місто славний,
Вдосвіта кораблі прийдуть-
Він кажет в далечінь рукою: державной;
Вони з собою привезуть
Європи розум у наш край дібровний,
Щоб в наші нетрі: світло проник;
Він гордий потім, що він великий!
Але відповіді дані за рецептами XVIII століття, вони не могли пояснити дійсність миколаївської Росії.
Перед очима героя поеми, який йде по набережній Неви, - царський палац, а навпроти нього - фортеця, в'язниця:
Крик, ридання
І жертв марних стогін глухий,
Проклятий повних і страждання,
Мені вітер ніс з тих берегів
Крізь стуки крижин і плескіт валів.
Традиція передбачала, що в центрі міста має бути храм. У Петропавлівському соборі похований засновник Петербурга. Але тут же, у фортеці, поруч з собором знаходився і Олексіївський равелін з його секретним застінком. Центром міста стала страшна в'язниця.
1.5 Петербурзькі «прокляті питання» у творчості письменників-шістдесятників
Наступне покоління письменників - шістдесятники - взяло на себе тягар цих «проклятих» питань. До Петербурзької теми звертався Д. Мінаєв, П. Вейнберг, В. Курочкін. Але головні відкриття цієї епохи пов'язані з творчістю Некрасова.
У віршах Некрасова знаходимо протиставлення «Петербург-провінція», на якому будувалися сюжети багатьох творів 1840-1850-х років. Герой поеми «Нещасні» пов'язаний з обома цими світами. Ось «бідний містечко», де «сонце кожному досить»: собор, чотири шинку, Волга. Але світ провінції згубний для молодого розуму:
Але там безтілесно гинуть сили.
Там задуха, бездумність, лінь.
Там час, тягнеться сонливо <...,>
Куди ж іти? До чого прагнути?
Де сили, юні катувати?
Відповідь на ці питання легко знаходили молоді люди середини XVIII століття в Петербурзі. Але Петербург, яким він показаний у Некрасова, «місто фатальний», жорстокий і нещадний.
Пройдуть роки в боротьбі безплідною,
І на красиві плити.
Як з машини гвинт негідний,
Бути може, кинутий будеш ти?
Отже, Росія в поезії Некрасова - це два протиста...
