нципу наслідування природі. Завданням художника він вважав не копіювання явищ життя, а прагнення висловити їх, схоплювати не зовнішній вигляд, а дух речей. Для цього треба представити «чужим саме знайоме і знайомим саме чуже». Ця формула означала прагнення пізнати сенс явищ, розрізнити в повсякденності «таємничі натяки» і відобразити їх не в надокучили доподлинности, стертою, а тому невиразною, а як би побаченими заново. Гофман не без гордості зауважує, що «Золотий горщик» «можливо, містить у собі кілька більш того, що вимагає вчитель, і якраз тому здобув собі неабияку прихильність художніх суддів».
Гофманом переосмисляется иенской традиція жанру казки - в її ідейно-художню структуру він включає план реальної повсякденності, з якої й починається оповідання в казці. Її герой студент Ансельм, дивакуватий невдаха, в якого бутерброд падає обов'язково намасленной стороною, а на новому сюртуку неодмінно з'являється кепське масну пляму. Проходячи через міські ворота, він спотикається об кошик з яблуками та пиріжками. Чималу роль у характеристиці персонажів грає реалістична деталь. Наприклад, згадується не раз костюм бідного Ансельма - щучье-сірий фрак (hechtgrauer Frack), покрій якого був дуже далекий від сучасної моди, і чорні атласні штани (schwarzatlasne wohlgeschonte Unterkleid), що додавали всій його фігурі якийсь магістерський стиль, так не відповідав ході і поставі студента. У цих деталях відображені і якісь соціальні штрихи персонажа, і деякі моменти його індивідуальної зовнішності.
Однією з характерних рис літературної казки є нереальність описуваних явищ. У літературній казці Гофмана можна знайти багато явищ, які не відбуваються в реальному житті. Фантазія, за Гофманом, - головний принцип художньої творчості. Вона його фермент, його активний початок. Вона здатна вирвати з буденності і понести «в романтичну царство духів». Але це не основне її завдання. Фантазія «домальовує» картину дійсності, відволікаючись від випадкового і виділяючи головне. Вона користується образами повсякденності, але завдяки ній узяті з життя фігури виглядають як щось «одночасно і дивно чуже, і знайоме» (etwas fremdartig bekanntes). Принцип романтичного мистецтва якраз і полягав у тому, щоб «приємним чином робити речі дивними, робити їх чужими і в той же час знайомими і привабливими ...».
Мрійник Ансельм наділений «наївною поетичною душею», і це робить для нього доступним світ казкового і чудесного. Зіткнувшись з ним, герой казки починає вести двоїсте існування, потрапляючи зі свого прозового буття в царство казки, що сусідить із звичайної реальним життям. Відповідно до цього і композиційно казка побудована на переплетенні і взаємопроникненні казково-фантастичного плану з реальним. Романтична казкова фантастика у своїй тонкій поетичності й витонченості знаходить тут в Гофмане одного з кращих своїх виразників.
У той же час у казці чітко змальована реальність. Побут лякає письменника. Ансельма з «Золотого горщика» переповнює жахом крик базарної торговки, яблука якій він ненароком перекинув, пробігаючи через ринок. За буденним ховається страшне. Ліза - прихована чаклунка. У ній втілена зловісна влада побуту, твань повсякденності. Казковому герою відкривається чужорідна сутність навколишнього його світу. Він загрожує небезпекою достатку сущим, душевним застоєм.
Широко і яскраво розгорнутий казковий план з багатьма химерними епізодами, так несподівано і, здавалося б, безладно вторгающийся в розповідь про реальну повсякденності, підпорядкований чіткою логічною ідейно-художній структурі казки на відміну від навмисної фрагментарності й непослідовності в оповідної манері більшості ранніх романтиків. Двоплановість творчого методу Гофмана, двоемирие в його світовідчутті позначилися в протиставленні світу реального і фантастичного.
Двоплановість новели реалізується і в роздвоєння Ансельма, і в подвійності існування інших персонажів. Всім відомий у місті таємний архіваріус Ліндхорст, старий дивак, який живе усамітнено зі своїми трьома дочками у віддаленому старому будинку, одночасно і могутній чарівник Саламандр з казкової країни Атлантиди, якою править князь духів Фосфор. А його дочки не тільки звичайні дівчата, а й чудові золотисто-зелені змійки. Стара торговка у міських воріт, колись нянька Вероніки, Ліза - зла чаклунка, перевтілюється в різних злих духів. Через Ансельма в зіткнення з царством духів на якийсь час входить і Вероніка і навіть близький до цього раціоналістичний педант Геербранд.
Двоїсте існування (і тут Гофман використовує традиційні канони казки) ведуть природа і речовий світ новели. Звичайний кущ бузини, під яким у літній день присів відпочити Ансельм, вечірній вітерець, сонячні промені говорять з ним, одухотворені казковими силами чарівного царства. У поетичній системі Гофмана природа в дусі романтичного руссоизма взагал...
