на якому розташовувалися консервні фабрики, що випускали мільйони банок дешевих консервів, сотні тонн риб'ячого жиру н добрив. Перший тираж повісті (78000 примірників) розійшовся дуже швидко, видавництво отримувало все нові і нові замовлення. Позаштатним містечком Монтерей відразу став місцем паломництва туристів, охочих прогулятися по консервний ряду, поглянути на Західну біологічну лабораторію, купити сигарет або жувальну гумку в бакалійної крамниці Лі Чонга, випити кави в «Ла-Іде».
Місцеві міські верховоди поставилися до несподівано звалилася на їхнє містечко славі вельми насторожено. «Кращі люди цього міста ще не знають, подобається їм« Консервний ряд »чи ні, - повідомляє Стейнбек своєму видавцеві.- Вони чекають, що скажуть з цього приводу інші. Так завжди вступають кращі люди всіх міст. Критики ж відразу заявили, що повість суперечить природі речей і що вона просякнута поганим смаком ... У житті кожного письменника настає період, коли критики накидаються на нього ... Тепер настав моя черга. Все це почалося після «Грона гніву».
Роман оповідає про життя і взаєминах мешканців консервний ряду - промислового району Монтерея, в якому розташований рибний консервний завод. Дія роману відбувається в часи Великої депресії.
Автор описує кожного з персонажів, її життя і оточення. Центральними фігурами роману є Док і Мак.
Док - біолог, власник власної скромною лабораторії, яка продає свою продукцію університетам і іншим замовникам. Док користується заслуженим авторитетом і повагою серед мешканців консервний ряду, проте Док, що називається, тримає дистанцію зі своїми сусідами.
Мак - «старійшина, вождь, наставник і в зовсім крихітною ступеня експлуататор невеликого співтовариства, яке об'єднувалося відсутністю у його членів сімей і грошей, а також тим, що, крім їжі, пиття і задоволень, ніяких інших потреб у них не було ».
Док часто виручав багатьох з мешканців Ряду, і Мак вирішив якось віддячити Дока. Мак вирішує організувати для Дока вечір, зробити сюрприз, подарувати випивку і сотні спійманих жаб (за яких Док все-таки повинен буде заплатити по 5 центів за штуку).
Через жахливого збігу обставин, вечір закінчився погромом в будинку Дока, а сам Док на вечірку на свою честь так і не потрапив. Розлючений Док побив усвідомлює свою провину Мака.
Мак і його друзі стають предметом громадського осуду, однак гордо терплять обструкцію місцевого товариства і готуються загладити свою провину.
Нарешті їм вдається відновити відносини з Доком - Мак і компанія організовують нову вечірку, яка вдається на славу, хоча теж закінчується погромом.
Образ Дока списаний з одного Стейнбека - відомого біолога Еда Рікеттса; його «Західна Біологічна Лабораторія» існувала насправді (тільки називалася Тихоокеанської), і розташовувалася з 1928 по 1948 рік на Монтерейского Оушен-В'ю Авеню, нині перейменованої в Консервний Ряд.
У 1954 році Дж. Стейнбек написав продовження «консервна ряду» під назвою «милостивого четвер». У ньому з'являються нові персонажі, а Док знаходить любов з допомогою своїх друзів. Дія відбувається через дев'ять років.
Американська критика зустріла нову повість Стейнбека вельми стримано. Сам письменник вважав, що «Консервний ряд» піддався «жорстокому побиттю з боку критиків, вони зайшли занадто далеко». Критики дорікали письменника в тому, що він не створив нічого нового, а просто повторює ситуації і характери, вже добре відомі за повістю «Квартал Тортилья-Флет». Відомий критик Малкольм Каулом назвав нову повість письменника «вельми небезпечним дрібничкою». При цьому він мав на увазі, що в повісті міститься прихована атака на «цінності американського способу життя».
Один з найбільш забезпечених і благополучних героїв повісті, Док під цим ім'ям виведений Ед Рікеттс, - спостерігаючи навколишню його життя, задається непростим вопр?? сом: «Якості, якими ми так захоплюємося в людях - доброта і великодушність, прямота, чесність, розуміння і чуйність, - в умовах нашої системи незмінно є причинами невдач. А ті риси, до яких ми ставимося з відразою, - грубість, жадібність, користолюбство, скупість, егоїзм і самозакоханість - вони завжди приводять до успіху. І люди, захоплюючись позитивними якостями, все ж віддають перевагу блага, досягнуті завдяки саме негативних рис ».
Приятель Дока, з яким він ділиться своїми сумнівами, дає просту відповідь: «Кому хочеться бути добрим, якщо заради цього треба голодувати?»
У цих роздумах Дока та укладанні його приятеля - справжній сенс повісті Стейнбека. У капіталістичній сьогоднішній Америці добрі людські почуття і риси не приводять до успіху. Якщо хочеш досягти успіху в житті - спритнішим, обман...
