тановили тільки особисті револьвери офіцерів-льотчиків. Зустрівшись в небі, суперники обмінювалися безладної пальбою і загрозливою жестикуляцією. Ось як виглядав, наприклад, повітряний бій між першим німецьким літаком, бомблять Париж у серпні 1914 року, і котрі переслідували німця англійськими та французькими аеропланами. Перевершуючи за швидкістю німецький В«ТаубеВ», англійська В«БрістольВ» з легкістю наздогнав його і не давав противнику піднятися вище себе. Німецький пілот Берні так і не зміг застосувати своє В«антісамолетноеВ» зброя - бомби. Льотчику і спостерігачеві не залишалося нічого іншого, як витягти свої револьвери і відкрити вогонь. Англійці відповіли тим же. В«Кулі дзижчали навколо, - розповідав американському кореспондентові полонений Кернер. - Так тривало півгодини В». Поєдинок закінчився перемогою союзників. На допомогу англійцям прийшов французький В«БлеріоВ», який В«з жахливою швидкістюВ» нагнав В«ТаубеВ», В«кидався то вниз, то вгору, і яскраві спалахи говорили про безперервних пострілах В». Німці визнали за благо здатися на милість переможців.
Втім, бій не завжди кінчався безкровним результатом. Захищаючи Лондон, англійська пілот ухитрився підстрелити ворожого льотчика. Убитий німець стиснув рукоятку мертвої хваткою, аероплан благополучно спланував і став цілісінький трофеєм англійців.
Перемога над австрійськими пілотами коштувала життя видатному російському льотчику Петру Миколайовичу Нестерову. Злетівши на перехоплення розвідника В«АльбатросВ», відважний пілот таранив противника і, як зазначено в офіційному донесенні, був викинутий з апарату при одному з різких рухів останнього і загинув, розбившись про землю В».
З глибокою повагою до пам'яті героя відгукнувся на загибель Нестерова Ігор Іванович Сікорський. В«Те, на що інші люди здатні при найсильнішому порушенні, хоча б патріотичному, Нестеров зробив спокійно, розмірено, з повною свідомістю скоєного, - писав він у некролозі. - І загибель Нестерова для нас важка, незамінна втрата. Його смерть, мабуть, занадто висока ціна за знищений австрійський аероплан В».
Дійсно, таран - зброя сміливих і холоднокровних людей - не міг стати звичайним прийомом повітряного бою, коли в небі світової війни літали вже сотні і тисячі літальних апаратів. В«Були випадки кидання бомб і зустрічі ворожих аеропланів, - констатував у вересні 1914 року полковник Найдьонов, - але все це не те, що малювала фантазія В».
Що б ні малювала передвоєнна фантазія, перемогу над літаком противника льотчик міг одержати, тільки власноруч наводячи кулемет на рухливу, маневрує ціль. І прийоми пілотування, вироблені напередодні війни Нестеровим і Пегу, могли принести успіх лише в тому випадку, коли нападник аероплан займав вигідну позицію і льотчик сам вибирав момент для стрільби. А для цього потрібна була легка, вертка машина з вогнем по ходу руху. Значить, кулемет слід було встановити прямо перед льотчиком і стріляти крізь диск повітряного гвинта.
