думка в другій половині XVIII в. поступово йшла до заперечення кріпацтва. При цьому переглядалася ставлення до самодержавства, розвитку промисловості і поширенню освіти.
Суперечності соціально-економічного розвитку в поєднанні із впливом ідей західноєвропейського просвітництва призвели до того, що з середини XVIII ст. в російській суспільно-політичної думки виник новий напрям. Будучи пов'язано з потребами буржуазного розвитку, воно виражало почасти інтереси кріпаків. Майже на півтора сторіччя в центрі виявилося питання про селянство і кріпосне право.
Однак у суспільстві продовжували панувати ідеї і теорії, відстоювали непорушність самодержавно-кріпосницького ладу. Їм була забезпечена підтримка держави. Вони посилено пропагувалися в маніфестах, сенатських указах, на сторінках книг і журналів, з церковного амвона, зі сцени, з університетської кафедри. Проти них і виступило почало формуватися в середині XVIII ст. нове напрям, який поступово виходило за рамки феодальної ідеології і наповнювалося буржуазним, антикріпосницьким змістом, дедалі рішучіше виступаючи на захист пригнобленого народу.
Публіцистика М. М. Щербатова
Найбільш яскравим представником ідеологів дворянства був вже згадуваний князь М. М. Щербатов. Це була колоритна фігура. Багатий ярославський поміщик, з гордістю називав себе В«РюриковичемВ», прекрасно освічений, власник великої бібліотеки, він добре знав французьку філософію та літературу, мав ораторським і полемічним талантом. Відтиснутий на другорядні ролі новим служивим дворянством і фаворитами, він був готовий по будь-якого приводу критикувати дії Катерини II і її оточення, в найпохмуріших фарбах малював становище країни, давав вбивчі характеристики імператриці та її двору. Щербатов виступив у Покладеної комісії в ролі лідера дворянських депутатів, а після її розпуску очолив Герольдмейстерская контору і одну з колегій, отримав звання сенатора. Автор багатотомної В«Історії Російської з найдавніших часів В», він опублікував ряд історичних документів, після повстання Пугачова написав В«Коротку повість про колишніх в Росії самозванцяВ». Разом з тим він виступав з численними В«міркуваннямиВ», В«думкамиВ», В«запискамиВ», адресованими Сенатові і колегіям. Але більшість його робіт аж ніяк не призначалося для урядових установ і друку, так як містило критику політики і законодавства Катерини і могло поширюватися тільки в рукописах.
Найбільш показово твір Щербатова В«Про пошкодження вдач у РосіїВ», в якому описані розкіш, фаворитизм, свавілля і казнокрадство, що панували при російській дворі. Двору повинні були слідувати і дворяни, і в цьому Щербатов бачив причину розорення багатьох дворянських родів. Він хотів повернутися до В«простих звичаямВ» предків. Хоча він стояв на реакційних позиціях, але проведений їм В«строгий розбір палацового розпустиВ» (Герцен) був так ярок, що книга виглядала як звинувачення не тільки Катерини та її оточення, а й усього самодержавно-кріпосницьк...
