I-V століттях до нашої ери на базі багатовікової релігійно-філософської традиції індійської культури. В цілому буддизм можна розглядати і як релігію, і як філософію, і як культуру, і як спосіб життя.
Основна ідея буддизму була сформульована в проповідях Будди про "чотири благородні істинах "і" вісімковому шляху ".
Перша істина говорить про те, що існування є страждання, яке відчуває і на яке вічно приречене кожна жива істота.
Друга істина стверджує, що причиною страждання є "турбують емоції" (Бажання, ненависть, заздрість і т.д.). Пристрасті і викликані ними дії утворюють карму (відплату) - своєрідну ланцюг етичної причинності, згідно якої людина у своїх наступних переродженнях отримує те, що заслужив в попередньому житті ("закон відплати"). Карма, створювана благими діяннями, веде до відродження в царстві богів, напівбогів і людей, і, навпаки, карма, породжувана злими діяннями, - до відродження в нижчих світах серед тварин, "голодних" духів і мешканців пекла. Людина, здійснюючи хороші вчинки, може поліпшити свою карму, але це не рятує його від обертання в нескінченному процесі перероджень у світі страждань (сансара). Закону карми схильні навіть боги.
Третя "Шляхетна істина" говорить, що припинення турбують емоцій веде до припинення страждань, а четверта вказує так званий "серединний шлях ", уникає як крайнього аскетизму, так і крайнього гедонізму (Гедонізм - життєва філософія, згідно з якою сенс життя полягає в отриманні задоволень). Цей "серединний шлях" іменується "Восьмеричним", оскільки складається з восьми ступенів або кроків: розуміння, думки, мови, дії, способу життя, наміри, зусилля і зосередження.
Слідування цим шляхом (становлення на "шлях Будди") веде до досягнення внутрішнього спокою допомогою приборкання думок і почуттів, культивування дружелюбності, співчуття, симпатії до всіх живих істот. Це забезпечує осягнення "істинної мудрості" - першого кроку до "Просвітління". Вищою метою віруючих буддистів є досягнення нірвани - стану вічного спокою і блаженства, виходу душі з круговороту перевтілень. Нижча стан нірвани, стан архата, характеризується відсутністю страждань. Вищий стан - це стан Будд ("Просвітлених"), вільних від усіх моральних і розумових забруднень, світовідчуття яких зливається з усім буттям.
Будда закінчив земне життя на 80-му році (44-му році свого учительства) поблизу міста Кушинагара (нині - Непал). Місце його смерті поряд з місцями народження, "Прояснення" і першої проповіді особливо шанується буддистами всього світу і є об'єктом паломництва.
Ще за життя Будди навколо нього склалася громада послідовників ченців, що отримала найменування сангха (дослівно "товариство"). Вступник неї приносив обітниць вірності Будді, його вченню, сангхе і зобов'язувався виконувати десять приписів-заборон: не вбивати, не красти, не чинити перелюб; не брехати; не вживати спиртних напоїв; не їсти після полудня, не танцювати, не співати, не відвідувати видовищ...
