хо потихеньку займалися човникової торгівлею, хоча тоді її масштаби і були ще невеликі. Можна припустити, що вже в ті часи деяка частина торгівлі велася контрабандно і, отже, була пов'язана з нелегальними переходами кордону. Технічно перехід кордону особливого праці не становить:
Туманган в середньому і верхній течії - досить дрібна річка, яку в багатьох місцях можна перейти вбрід. Взимку, коли Амноккан і Туманган замерзають, перетнути кордон ще простіше. Всі можливі труднощі пов'язані не з умовами місцевості, а з діями прикордонників і, отже, залежать від бажання і можливості влади охороняти кордон.
Ситуація в китайсько-корейському прикордоння стала ускладнюватися з початку 1990-х років. Економічна криза в КНДР призвів до того, що уряд помітно послабило контроль як над пересуванням населення, так і над його економічною активністю. До того ж, соціально-економічна криза привела до ослаблення і без того не надто суворої охорони кордону, до помітного зростання корупції як серед північнокорейського чиновництва, так і серед прикордонників і військових. Наклалися на нього і реформи в Китаї, а також встановлення дипломатичних відносин між КНР і Південною Кореєю, результатом чого стало як поява у прикордонні великого кількості південнокорейських туристів, бізнесменів і місіонерів, так і швидкий зростання рівня життя тих корейців КНР, які так чи інакше виявилися пов'язані з південнокорейськими інвестиціями. У результаті рух через корейсько-китайську кордон - як легальне, так і нелегальне - стало швидко зростати.
В основному пов'язане воно було на перших порах з діяльністю торговців-човників, до яких північнокорейська влада до того часу стали ставитися досить терпимо. За спогадами Кім Чон Ен - високопоставленого офіцера північнокорейських спецслужб (вона була співробітником Міністерства охорони безпеки держави) - вже наприкінці 1980-х серед цих човників активно працювали північнокорейські спецслужби. Втім, логічно припустити, що і південнокорейська розвідка використовує торговців і біженців в своїх цілях (згадки про це часом зустрічаються в сеульских виданнях).
Ситуація у прикордонні різко змінилася після 1995 року, коли катастрофічні повені в Північній Кореї викликали безпрецедентний неврожай, за яким пішов великомасштабний голод. Пік голоду припав на 1997-1998 роки. Масштаби цього лиха складно визначити і донині, оцінки кількості жертв голоду коливаються від декількох десятків тисяч до декількох мільйонів. Однак безперечно одне: голод 1996-1999 років був однією з найбільших гуманітарних катастроф в сучасній історії Кореї. З особливою силою лихо вдарило по трьох північних провінціях - Рянган, Чаган, Північна Хамген У результаті вже в 1996 році в Китаї з'явилися перші біженці, рятуються від голодної смерті. Скоро їх кількість стала вимірюватися десятками тисяч, а потім - і сотнями тисяч.
Оцінки кількості північнокорейських біженців, що наводяться в південнокорейській та західні...
