неї думку як про освіченого і гуманному монарху.
Серія указів 60-х рр.. вінчає кріпосницьке законодавство, яке перетворило селян-кріпаків у людей, абсолютно не захищених від свавілля поміщиків і зобов'язаних безмовно підкорятися їх волі. За указом 17 січня 1765 поміщик міг відправити селянина не тільки на заслання, а й на каторгу. Юридично поміщики були позбавлені лише одного права - права позбавити своїх кріпаків життя.
У «освічений вік» Катерини величезних розмірів досягла торгівля селянами. Прийняті в ці роки укази свідчили про розвиток кріпацтва вглиб. Але кріпосне право розвивалося і вшир, включаючи в сферу свого впливу нові категорії населення. Указ царського уряду від 3 травня 1783 забороняв селянам Лівобережної України перехід від одного власника до іншого. Таким чином, юридично було оформлено кріпосне право на Лівобережній і Слобідській Україні.
Другу половину XVIII в. відрізняє різке підвищення соціально-політичної активності населення: власницьких, монастирських і приписних селян, робітників мануфактур, народів Поволжя, яицких козаків. Свого апогею ця активність досягла в селянській війні під проводом О. І. Пугачова в 1773-1775 рр.. Тим часом царський уряд продовжує здійснювати реформи, розпочаті ще, до повстання Пугачова. У 1775 р. уряд приступив до реформ, що поклав початок шляху соціально-економічного та політичного розвитку країни в аспекті освіченого абсолютизму. Була створена розгалужена мережа губернських і повітових органів влади, яка дозволила посилити нагляд за населенням. Здійснення цього нагляду передавалося в руки дворян. Так була реалізована давня мрія дворян про створення своїх корпорацій і станових установ.
Проведення на практиці реформи місцевих органів влади значно збільшило штат чиновників. Певні вигоди від реформи витягло також міське населення, особливо верхівка купецтва. Городяни отримали свої виборні органи влади у вигляді міських дум. Паралельно з ними містом управляли городничий, який призначається урядом. Уряд здійснив також ряд заходів на користь купецтва. Так, Маніфестом 1775 була оголошена свобода підприємництва.
Процес оформлення привілеїв дворян і купців завершують дві грамоти: «Грамота на права, вольності і переваги благородного російського дворянства» і «Жалувана грамота містам». Одночасне їх опублікування (21 квітня 1785) свідчить про прагнення самодержавства консолідувати сили, на які воно спиралося, - дворянство і верхівка міського населення, в основному торгове купецтво. Обидві грамоти зводили воєдино привілеї, в різний час надані дворянам і купцям, і разом з тим розширювали їх права.
Історія Росії кінця XVIII в. істотно відрізняється від попереднього періоду. У діях Павла I (1796-1801), який змінив на престолі Катерину, у багатьох випадках була відсутня спадкоємність. Урядові заходи цього часу відповідали особистості імператора, людини примхливого, деспотичного, мінливийого у своїх рішеннях, легко піддаватися невгасимому гніву і настільки ж легко міняло гнів на милість. Період його правління одні історики називають «неосвіченим абсолютизмом», інші - «військово-поліцейської диктатурою», треті - вважають Павла «російським Гамлетом», четверті - «романтичним імператором». Однак навіть ті історики, які знаходять позитивні риси в правлінні Павла, визнають, що він ставив знак рівності між самодержавством і особист...
