1762 змінила на престолі його дружина Катерина II, царювали 34 роки (1762-1796). На відміну від своїх попередників вона була розумною державним діячем, хитрим і спритним політиком, тонким дипломатом, залишили помітний слід в історії Росії.
Друга половина ХVIII століття у вітчизняній історіографії носить назву період освіченого абсолютизму. Освічений абсолютизм - це такий період в історії самодержавного держави, коли в його політиці виразно проявляються тенденції до буржуазному розвитку, коли для нього характерне прийняття і відкрите проголошення правлячими колами принципів французького просвітництва, ідей, викладених у працях Вольтера, Дідро, Монтеск'є, Руссо та інших . Освічений абсолютизм був характерний для низки європейських країн: Австрії, Пруссії, Іспанії, Данії, Швеції. У Росії цей період нерозривно пов'язаний з ім'ям Катерини II.
Головна ідея усього царювання Катерини II - зміцнення авторитету верховної влади, вдосконалення державного апарату, спрямоване на те, щоб зробити його більш гнучким, слухняним, централізованим. Ставши в результаті перевороту 1762 імператрицею, Катерина в Маніфесті оголосила, що самодержавна влада, не заснована на добрих людинолюбних засадах, є зло. Урочисто були обіцяні закони, які б вказували всім державним установам межі їх діяльності.
Спроби виправити Покладання 1649 р. робилися протягом усього століття, комісії для проведення цієї роботи скликалися, наприклад, в 1754 і 1761 рр.. 14 грудня 1766 Катерина видала маніфест про скликання депутатів до Комісії для складання проекту нового уложення. Депутати обиралися від станів: дворяни, городяни, селяни, і від вищих установ: колегій, Сенату, Синоду. Важливим новим моментом стали накази, якими повинні були забезпечити депутатів виборці. Головний наказ написала сама Катерина, в ньому говорилося про закони, суді, торгівлі, вихованні, кримінальних і цивільних законах.
У царювання Катерини II був здійснений ряд великих заходів, як у внутрішній, так і в зовнішній політиці, але проводилися вони багато в чому крепостническими методами. Почала своє царювання Катерина II з того, що підтвердила положення Маніфесту про вольності дворянства і щедро обдарувала учасників палацового перевороту. У лютому 1764 була здійснена секуляризація (звернення державою церковної власності, переважно землі, в світську) церковного землеволодіння. В результаті у церкви було відібране більше мільйона душ селян і для керування ними створена спеціальна колегія - Колегія економіки. Панщина для селян була замінена грошовим оброком. До них перейшла більша частина землі, на якій вони несли панщину на користь монастирів. Водночас на користь кріпосників в 1765 р. було видано указ, що передбачає закріплення за дворянами всіх земель, захоплених ними у різних категорій селян. У серпні 1767 Катерина II видала найжорстокіший указ за всю історію існування кріпацтва. Цим указом будь-яка скарга селянина на поміщика оголошувалася найтяжчим державним злочином.
Водночас період царювання Катерини невипадково увійшов в історію як століття «освіченого абсолютизму». Імператриця широко використовує політику лавірування. Для маскування своєї продворянской політики вона використовує політичні, економічні та філософські концепції західноєвропейських просвітителів, широко афішуючи свою переписку з найбільш яскравими вченими-просвітителями того часу. Це створювало про...
