ялася їм найвищою мірою малоймовірною, особливо з наближенням осені, коли на Чорному морі часто лютують шторми. Вони ігнорували відкриті погрози англо-французької друку. «Припущення мої абсолютно виправдалися, - заявив, наприклад, після довгих коливань головнокомандувач російськими сухопутними і військово-морськими силами в Криму князь Меньшиков.- Ворог ніколи не міг наважитися зробити висадку, а по справжньому пізнього часу висадка неможлива ».
вересня 1854 - рівно через два дні після наведеного вище оптимістичного заяви Меншикова - англо-французький флот у складі 89 військових кораблів, понад 300 транспортних суден проїхав на увазі Севастополя до Євпаторії. І наступного дня почалася висадка експедиційної армії на вузькій піщаній косі між озером Сасик і морем.
Російські війська базувалися в Севастополі і Чорноморський флот мав у своєму розпорядженні з 1853 року 16 лінійними кораблями; 8 фрегатів і корветами; 7 пароходо-фрегатами; 24 малими пароплавами; 25 бригами і шхунами; 32 транспортами; 41 судном інших класів; 28 грібними судами; всього 181 судном. Не дивлячись на повільно і неорганізовано проходила перекидання армії союзників з Варни до Криму, Російська армія не зробила жодної спроби перешкодити десанту союзної армії.
Французька армія, висаджена в Криму, налічувала 28 тисяч чоловік. Вона складалася з чотирьох піхотних дивізій з силою в 9-11 батальйонів (до 7000 багнетів) кожна. «То була, - писав згодом один з учасників походу, - краща частина французьких військ. Сама надійна і досвідчена ». Англійська експедиційна армія налічувала 27 тисяч чоловік. Загальна чисельність армії союзників перевищувала 62 тисячі осіб. 19 вересня, залишивши кілька батальйонів в Євпаторії для прикриття комунікацій, ця армія рушила на південь і незабаром натрапила на російські війська, що перегородили їй дорогу на Севастополь.
Російська армія в Криму розгорнулася для оборони за річкою Альма. Тривалість висадки противника дозволила Меньшикову зосередити тут майже всі, що були в Криму російські війська - 33 600 чоловік. Загальні втрати російських військ у битві на Альмі перевищили п'ять тисяч людей убитими і пораненими. Втрати союзників були дещо менше.
У цих умовах Меньшиков прийняв, нарешті, запізніле рішення відвести свою армію до Бахчисараю, з тим щоб загрожувати флангу і тилу противника в разі його настання. Однак він не подбав зберегти зв'язок із захисниками міста та надати їм необхідну підтримку. Севастополь фактично виявився кинутим напризволяще. У близькому падінні Севастополя не було в ці дні жодних сумнівів ні у Меньшикова, ні у Раглана і Канробера.
«Що робити з флотом?»- Запитував А. С. Меньшикова начальник штабу В. А. Корнілов. «Покладіть його собі в кишеню», - відповідав відомий своєю дотепністю ясновельможний князь. Зрештою частина кораблів довелося затопити біля входу в Велику бухту Севастополя, щоб перешкодити проникненню в неї ворожих судів.
Особистість Меньшикова очолював у той час Головний морський штаб, до 1856 викликала невдоволення серед солдатів і офіцерів, а його НЕ обдумані і самовпевнені дії не одноразово приводили до військових поразок у Криму. «Але тепер всі ми знаємо, що Севастополь стоїть зовсім через нього, а malgre Lui (Всупереч йому)», - Писав Пирогов про Меншикова в Севастополі.
Армія союзни...
