щоб уникнути оточення Берліна [36]. p> З 16 січня 1945 Гітлер перебував у Берліні і влаштувався в своєму бомбосховище на 15-метровій глибині під Рейхсканцелярію, яка все більше перетворювалася на руїни. Тривале "обговорення обстановки" 16 квітня у начальника Генерального штабу виявилося безплідним, тому що ніхто не знав до пуття, що відбувається на фронті. p> Ще не зайняли світанок 17 квітня, як з фронту надійшли ще більш тривожні доповіді. Бої на Зееловских висотах тривали з неослабною силою. Крок за кроком німецькі дивізії відступали під натиском Червоної Армії. З 4-ї танкової армії повідомляли: "Наші позиції значною мірою ще можна утримувати, 9-а армія зуміла призупинити контратакою наступ радянських військ на шосе Кюстрин - Берлін. В інших районах боротьба триває "[37]. Але цим повідомленнями вже не вірили. На вулицях столиці панувала гарячкова метушня. Віддалений, рівномірний, глухий рокіт з раннього ранку змусив населення вийти з будинків і підвалів. Загони народного ополчення кинулися до оборонних пунктам. Проходи в протитанкових загородженнях в околицях Берліна і в самій столиці були негайно закриті, за винятком одного пропускного пункту. Люди з острахом прислухалися до далекого голосу фронту: там починалося останнє, грандіозний бій у Європі. p> Пізніше Г.К. Жуков згадував: "Гітлерівські війська були буквально потоплені в суцільному море вогню і металу. Непроникна стіна пилу і диму висіла в повітрі, і місцями навіть потужні промені зенітних прожекторів не могли її пробити ". Майже 98 тис. тонн металу випустили знаряддя радянської артилерії на берлінському напрямку. Тільки протягом першої доби 6,5 тис. вильотів зробили радянські літаки, завдаючи ударів по щільною, як стіна, німецької обороні, що прикривала безпосередні підступи до Берліна. Запеклі бої розгорнулися на всьому фронті наступу радянських військ [38]. p> Для німецького верховного командування наступали останні дні. Їхні надії, що війська нашого 1-го Білоруського фронту, зустрівши на Зееловских висотах запеклий опір, що не подолають його, розтанули через два дні. p> Але, зосередившись на утриманні фронту Жукова, гітлерівське командування прогледіло іншу небезпеку. Поки 1-й Білоруський фронт пробивався через Зеєловські висоти, 1-й Український фронт Конєва, маючи перед собою менш сильного противника і більш сприятливі умови для широкого маневрування, успішно просувався вперед, на південь від Берліна. А Сталіну, який мислив, перш за все, як політик, потрібен був Берлін і якомога швидше. Він був незадоволений діями Жукова, оскільки той не взяв у перший день Зеєловські висоти, та ще й, всупереч плану операції, кинув туди 1-у гвардійську танкову армію
Вже вранці 16 квітня війська Конєва успішно форсували Нейсе, прорвали головну смугу оборони противника, вклинилися на 1,5-2 км в другу його смугу. 17 квітня вони підійшли до Шпрее. У той же день Ставка віддала Конєву наказ повернути його 3-ю і 4-ю армії на Берлін. Танкісти 3-й гвардійської танкової армії...
