Вітчизняної війни 1812 р., наслідком чого була невизначеність офіційного статусу Барклая де Толлі. p align="justify"> Переконання про Барклай як єдиному головнокомандуючому в лавах 1-й і 2-й Західних армій склалося ще на початку військових дій 1812 р., а безпосередньо усталилося після їх з'єднання під Смоленськом, як зазначено в щоденникової запису Ф . Я. Миркович за 22 липня 1812, "в одну загальну армію під начальством Барклая". Тому і визначення в серпні 1812 г.М.І. Кутузова єдиним головнокомандувачем сприймалося багатьма як зміщення з того ж поста Барклая.
Все це, однак, не відповідало дійсному військово-юридичному статусу Барклая. За військовому законодавству того часу - "Установі для управління великою діючої армії" - єдиний головнокомандувач був наділений на театрі бойових дій і в прилеглих губерніях найвищою владою, "який тільки могло володіти в абсолютистська державі приватне, не належав до царюючому дому обличчя" . Він представляв тут особу імператора, причому в його повному підпорядкуванні складалися знаходилися в армії члени імператорського прізвища. Істотно, проте, що в разі перебування в армії царя повноваження головнокомандувача він брав на себе. p align="justify"> Сам Барклай напередодні французького вторгнення настійно рекомендував Олександру I "головне начальство над всіма трьома арміями доручити для загальної користі одному полководцю"; цар, однак, не послухав цієї поради і ні в Петербурзі, ні після прибуття в війська не розпорядився про загальний головнокомандуючому, що повинно було бути оформлено його спеціальним наказом по арміям і указом Уряду Сенату.
Тому з моменту свого приїзду у Вільно 14 квітня і до 6 липня 1812 головнокомандуючим всіх російських армій був саме Олександр I. "І не тільки формально, але по суті справи теж, бо він брав на себе керівництво військами, спрямовуючи свої приписи командувачем арміями, зносити безпосередньо з командирами корпусів і окремих загонів". p align="justify"> В ніч з 6 на 7 липня Олександр I в супроводі особливо наближених осіб відправився з Полоцька до Москви. До того спонукали важливі державні міркування. Однак і при від'їзді Олександр I не призначив ні Барклая, ні кого-небудь ще єдиним головнокомандувачем, вважаючи, що через якийсь час повернеться у війська - саме тому і залишив при штабі 1-ї армії більшу частину своєї свити. p align="justify"> Олександр I був наділений чималою часткою військового честолюбства, і, незважаючи на плачевний досвід Аустерліца, в початкову пору війни його все ще не покидала гордовита мрія особисто помірятися силою на полі брані з овіяним світової полководницької славою Наполеоном. За свідченням сардинського посла в Петербурзі Жозефа де Местра, з яким Олександр I багато часу проводив перед війною в довірчих бесідах, він "присутність своє в головній квартирі пояснював тим, що в Росії немає генерала, здатного стати на чолі такої величезної війська <. > А госу...
