ду позицій істотно відрізняється від соціології французької. Так, наприклад, О. Конт починає соціологію дослідженням суспільства як системи. Суспільство первинне по відношенню до індивіда; індивід як такої не має цінності поза суспільством. В англійській соціології соціальна, тобто, загальне зводиться до індивідуального. У живому організмі елементи існують ради цілого, а в суспільстві навпаки. Г. Спенсер зауважує: Суспільство існує для блага його членів, а не члени існують для блага суспільства . Така принципова позиція вченого. Він продовжує: Завжди слід пам'ятати, що як би не були великі зусилля, спрямовані до добробуту політичного тіла, домагання останнього, самі по собі суть ніщо: вони стають чимось лише в міру того, наскільки втілюють у собі домагання складових це тіло одиниць . Індивід первинний по відношенню до суспільства.
Якщо цінність індивіда вище цінності суспільства, то звідси випливає високий рівень вимог до кожного члена суспільства. Основним законом суспільства Г. Спенсер вважає закон виживання найбільш пристосованих індивідів. На шість років раніше Ч. Дарвіна він описує деякі аспекти теорії природного відбору. Г. Спенсер різко негативно ставиться до бідняків, покладаючи на них провину за свої долі. Уряд, на його думку, не повинно допомагати бідноті, оскільки в цьому випадку воно буде фінансувати існування неповноцінних членів суспільства, які паразитують на працю гідних членів суспільства. Нам нестерпна сентиментальна філантропія, яка прагне захищати дурнів від заслуженої кари. Охороняти постійно людей від наслідків їх нерозсудливості - значить заселяти світ дурнями , - писав учений в одній зі своїх робіт. Іронія історії полягає в тому, що ця теза міг би бути застосований до його автору, оскільки Г. Спенсер ніяк не відносився до процвітаючим в матеріальному плані людям.
Проте в основному ідея вченого вірна. Здорове суспільство в прямому і переносному сенсах неможливо без повноцінних особистостей. В іншому творі питання ставиться в більш загальній формі безвідносно до бідноти: ... міцне поліпшення суспільства неможливо без поліпшення особистості, ... типи товариств та форми їх діяльності з необхідністю визначаються характером складових їх особистостей, ... незважаючи на всі поверхневі перетворення, вони не можуть змінюватися швидше, ніж змінюються окремі особистості . Дійсно, з поганих цеглин не можна побудувати гарний будинок. Так легко розбивається міф про благотворний вплив колективу на особистість, бо колективи такі, які складові їх члени.
Непримиренну позицію займає Г. Спенсер і по відношенню до держави. Він виступає проти посилення ролі держави в суспільному житті, відстоює суверенітет особистості перед особою держави. Без особливого пошанування він ставився до можновладців: Уряд - не що інше, як просте зібрання людей, з яких лише деякі талановиті, більшість не виходить їх звичайного рівня, а багато позитивно тупоумного < span align = "justify">.
Дослідник пише ряд статей, що склали збірку Особистість проти держави . В одному з них Гріхи законодавців Г. Спенсер закликає законодавців гвалтувати суспільство, а вивчати його. Вивчивши ж, рахуватися з законами його функціонування і розвитку. У суспільстві існують складні взаємозалежності, пізнати і врахувати які при розробці законів практично неможливо: Закон, прикладений до настільки складному механізму, як суспільство, рідко або навіть майже ніколи не справляє такого прямого ефекту, який очікували, і виробляє непрямий ефект . Тому не слід стримувати індивідуальну ініціативу, оскільки саме окремим здатним людям, а не уряду товариство зобов'язане безліччю винаходів, починаючи з лопати і кінчаючи телефоном. Г. Спенсер свідомо не враховує зацікавленості, користолюбства деяких законодавців у прийнятті будь-яких норм права. Він ставить питання в принципі і фіксує витоки гріхів законодавців. Їх загальна, головна причина у помилковому погляді на суспільство як предмет штучно створений, в той час як суспільство є продукт розвитку . Правлячі кола розуміють суспільство як шматок тіста, якому кулінар може надати форму пирога, коржі або торта. З гіркотою вчений зазначає, що з усіх жахливих помилок найбільш жахлива полягає в тому, що для того, щоб оволодіти яким-небудь нескладним ремеслом, наприклад, ремеслом шев...
