ціна означає дешевизну і менше навантаження на кишеню покупця. Однак ціна, а точніше, ціни, вся їх сукупність являють собою не тільки індивідуальну, соціальну категорію. Вони регулюють як окремі купівлі та продажу товарів споживачам, так і економічні процеси в цілому, включаючи виробництво, розподіл товарів, обмін або споживання благ, надання послуг. Тут вже всі ціни, разом узяті, з урахуванням їх формування та зміни діють як загальний, єдиний, цілісний ціновий механізм. Ця функція цін і їх взаємодія з економікою в масштабах не тільки особистості й родини, а й підприємства, галузі, території, країни набагато менше відомі обивателеві. Під єдиним поняттям "ціна" розуміється безліч різновидів цін: оптові, роздрібні, регульовані, договірні, вільні ринкові, державні, контрактні, прогнозні, проектні, лімітні, світові і ряд інших.
Будучи широко вживаними в економіці будь-якого типу (централізованої, ринкової, змішаної), ціни формуються і діють у різних економіках по-різному. У Відповідно до комуністичної, чисто розподільної доктриною економіка взагалі може обійтися без грошей, а отже, і без цін, тоді як ринкова економіка без цін стає безглуздою.
Ціни, безсумнівно, являють собою тонкий, гнучкий інструмент і в той же час досить потужний важіль керування економікою, хоча їхні реальні можливості впливу на економіку взагалі і на рівень життя зокрема набагато менше надій, покладених людьми на ціни, на ціновий механізм. У директивно керованій економіці ціни використовуються як зовнішній регулятор, інструмент впливу з боку уряду, тоді як у ринковій вони утворять частину системи саморегулювання.
У ціновому механізмі варто розрізняти й виділяти дві взаємодіючі частини. Це, з одного боку, самі ціни, їх види, структура, величина, динаміка зміни, а з іншого - ціноутворення як спосіб, правила встановлення, формування нових цін і зміни діючих. Ціноутворення, з яким люди знайомі набагато менше, ніж із цінами, виступає активно, що задає частиною всього цінового механізму. Воно, власне, і визначає величину ціни. Але частіше всього ціноутворення від нас приховано, а ціни ми бачимо наяву. Ціни і ціноутворення становлять у своїй єдності ціновий механізм.
Доцільно розділяти два підходи до формування цін: ринковий і виробничий (Витратний). При першому підході визначальним фактором ціноутворення є кон'юнктура ринку, попит і пропозиція товару. При другому - в основу встановлення ціни товару кладуть виробничі витрати, насамперед трудові, пов'язані зі створенням, випуском товару.
У рамках ринкового підходу прийнятно наступне визначення.
Ціна - Це форма вираження цінності благ, що виявляється в процесі їх обміну. ​​p> У такому формулюванні виділяються два основних акценти. По-перше, підкреслюється безпосередній зв'язок ціни товару з цінністю, корисністю, яку він володіє як об'єкт споживання. По-друге, відповідно до такого трактування ціна товару проявляється як економічна сутність тільки в ум...
