захистити себе від винищувачів противника і не потребуватимуть винищувачах супроводу. Помилковість цієї теорії була виявлена ​​вже в перших вильоти, коли американські бомбардувальники відразу ж почали нести великі втрати В». Так оцінюють результати денних нальотів на Німеччину навесні - влітку 1943 року автори неофіційною історії британських ВПС у другій світовій війні Д. Річарда і X. Сондерс. p> Проте, американці не відмовилися від дій В«літаючих фортецьВ» серед білого дня: після того як до Англії доставили за океану важкі винищувачі супроводу Рипаблик Р-47 В«ТандерболтВ», бомбардувальники літали з ескортом машин-охоронців. Нальоти союзників планувалися відповідно до директиви англо-американського об'єднаного штабу від 21 січня 1943 року. Згідно з цим документом, затвердженим англійським прем'єром і президентом США, американська бомбардувальна авіація повинна була діяти вдень і бомбити прицільно, а англійська - вночі та В«працюватиВ» за площею.
Стратегічні дії тяжкої авіації на тихоокеанському театрі стали неможливі через втрати союзниками сухопутних баз у Південно-Східній Азії і на островах Тихого океану. Навесні 1942 року, намагаючись відплатити японцям за Перл-Харбор, де в грудні 1941 року морська авіація противника розгромила флот США на Гавайських островах, американці зважилися на надзвичайно ризиковану акцію.
Суть плану зводилася до наступного: оскільки Токіо недосяжний навіть для дальньої авіації, підходящі злітні майданчики на островах захоплені ворогом - удар завдати з допомогою середніх бомбардувальників. Старт - з плавучого аеродрому, В«підігнаногоВ» до Японських островів на відстань в 500 миль. У ролі злітно-посадкової майданчика виступить авіаносець В«ХорнетВ», якому належить випустити в політ і прийняти на себе суто сухопутні і вельми важкі (по авианосним мірками) бомбардувальники В-25 В«МітчеллВ». День рейду - 18 квітень 1942 року. Командир з'єднання з 16 В-25 - підполковник Джиммі Дуліттл. Ось як описує незвичайний старт з тісній палуби В«ХорнетаВ» К. Рейнолдс, автор книги про це льотчика: В«... З повністю відхиленими закрилками, з ревучими на повному газу двигунами літак кинувся вздовж палуби, прямо на гребені штормових хвиль. Всі завмерли, стежачи за зльотом. Якщо не злетить Дуліттл, що не злетить ніхто ... Літак відірвався від палуби, майже торкаючись колесами хвиль, круто злетів вгору, немов тікаючи від гребенів. Зітхання полегшення вирвався у всіх, кожен пілот відчув себе набагато краще ... В»
З'явившись над Токіо, кілька середніх бомбардувальників не могли, звичайно, нанести місту серйозної шкоди. Масовані нальоти важких бомбардувальників на Японію почалися тільки навесні 1945 року, коли американці відбили у противника острови Іводзіма і Окінава. p> Повернемося в Європу, в нашу країну, де влітку - восени 1942 року назрівали події, радикально вплинули на хід другої світової війни. Під Сталінградом врешті 1942 вермахт зазнав нищівної поразки, вирішили наперед резул...
