ності щодо інших народів, сприйняття християнської релігії, в основному, в рамках побутової моралі при вірності "паганскiм", тобто язичницьким божествам і ін) самосвідомість білорусів того часу в основному має державний відтінок, і основну роль у ньому відіграє підданство ВКЛ. Звідси - поряд з самоназвою "русини" в значенні "православних" з'являється етнонім "литвини", що позначає приналежність білорусів до потужному державному цілому, а з 16 в. - Етнонім-уточнення "Литвини-Білорусцем", що будується на приналежності не тільки до державі, а й до землі, пантеїстичне ставлення до якої білорус зберіг на всьому своєму історичному шляху.
У наступні періоди - входження в Річ Посполиту (РП) і Російську імперію (РІ) саме це відчуття прихильності до рідної землі і стає визначальною точкою білоруської самоідентифікації. Масований окатоличення, яким Польща піддала населення колишнього ВКЛ при ментальної білоруської віротерпимості і безконфліктності, призвело до трагічних наслідків - не тільки стратификационная, а й загальнокультурного розриву між масами і елітою в особі білоруської шляхти та міського (особливо західно-білоруського) населення. Шляхтич-католик завідомо мав величезні переваги в правах (включаючи право голосу і протесту, недоторканності особи і майна), що дають можливість набуття не тільки пошани, але і збагачення. Тому перехід до іншої конфесії дворян набув масового характеру. А за конфесійним "Перефарбуванням" з неминучістю слідували і перехід на польський мову, і - ширше - підміна самоідентифікації. p> У міській професійно-ремісничої середовищі такий стан справ забезпечувалося допомогою іншого механізму - навчання (найчастіше безкоштовного) на польській мові в єзуїтських колегіумах та школах. Звідси - всі шириться в утвореної середовищі ставлення до білоруської мови як до "мужицкай мове". Показово, що ні польська, ні російська культура не знали такого розриву (виключаючи в усі часи невелику франкофільскую аристократичну прошарок). Спроба створення унії як "Народнай царкви", примирною обидві конфесії і одночасно синтезуючої ідеї та цінності і Сходу, і Заходу, обернулася невдачею. Однак, зерно, кинуте в землю, проросло: уніати досить скоро зрозуміли, що вони не поляки і не росіяни, а особливе соціальне ціле, з яким себе і ідентифікували. Вперше отримавши в обгрунтування власну, звану "Білоруської" віру, етнонім "білоруси" знаходить власну життя поза додатка "литвини". Однак, слід зазначити, що і ця самоідентифікація, строго кажучи, не є етнічною, а, швидше, етноконфесійної.
Тим часом Білорусію підстерігав наступний удар: в 1654 р. на територію РП вторглися війська Олексія Михайловича. "Невідома війна", що тривала сім років, призвела до скорочення народонаселення вполовину: відновилося воно лише до середини 19 ст. За межі Білорусії були вивезені не тільки бібліотеки, книжкові зібрання монастирів, але й освічені люди, ремісники, кріпосні актори і т.д., значна частина з яких загинула в дорозі, а інші були змушені...
